Hillstone oljčno olje: zakoreninjeno v tradiciji

Avtor: Lori Zanteson
Olive Oil Times Sodelavec | Poročanje iz Los Angelesa

Glasovi iz preteklosti z leti bledijo. Toda poslušajte še naprej, kot vesta Laurie Schuler-Flynn in Amy DelBondio iz Hillstone Olive Oil, in lahko le pripeljeta do nečesa. Zgodbe, ki so jih pripovedovale njune italijanske babice, so v Laurie in Amy posadile plodno seme za izdelavo oljčnega olja. Zgodbe so ostale v njihovih spominih vse do pred osmimi leti, ko je ideja končno vzklila in se ukoreninila ter nadaljevala tradicijo, ki sega več kot sto let nazaj.

Laurie in Amy, ki radi kuhata in jedo odlično hrano, si lahko ogledata privlačnost izdelave oljčnega olja. Toda v resnici se je začelo s tistimi zgodnjimi družinskimi zgodbami. Laurie se z veseljem spominja, da je babica pripovedovala o njenem očetu in bratrancu, ki sta izdelovala olivno olje iz kamnitega mlina, in pravila: ​,war"ljubica, v življenju ni nič lepšega kot okusiti sveže olivno olje, ko le-to pride, in ga pustiti, da kaplja na kos svežega kruha, ki ga je naredila moja mama. Odločitev je bila smiselna, tudi ko se njuno življenje vrti.

Koncept izdelave oljčnega olja se je vrnil v njihova življenja, ko so se ti dolgoletni prijatelji in sodelavci na kmetijskem ministrstvu okrožja Yolo udeležili predavanja o gojenju oljčnih dreves za pridelavo. Navdušila jih je ideja, ki je prebudila tiste vabljive šepete iz preteklosti. A šele nekaj let pozneje jih je razred o sajenju z visoko gostoto prepričal, da so pripravljeni narediti naslednji korak. Stvari so se začele postavljati na svoje mesto in ko jim je Lauriein oče dal ​,war"imeti pri tem« s prostim zemljiščem na kmetiji, na kateri je Laurie odraščala, je bila odločitev zapečatena. Aprila 2004 so naročili, posadili in namakali 2000 dreves, ki bodo dala prvo letino oktobra 2005. Čeprav je bil donos mladih dreves le 30 litrov, je bil ​,war"Prav vznemirljivo je videti prve kapljice olja." Vsako leto je nagrada boljša. Lani je njihova peta žetev proizvedla 300 litrov.

Hillstone je a ​,war"delo ljubezni v pravem pomenu besede,« pravi Laurie. Nahajajo se na tri hektarje velikem zemljišču v okrožju Yolo v Kaliforniji. ​,war"Smo dokaj majhni in ga lahko držimo pod svojim nadzorom, kar nam je všeč,« pravi Laurie. Vse delajo sami z veliko podporo svojih družin in staršev. Pravzaprav so možje, prijatelji in družina tik ob njih, ko pride čas žetve, pobirajo in nadaljujejo, kar je postala družinska tradicija, ki sega generacije. Pravzaprav v letu, ko so bila posajena ta prva drevesa, jih je Laurieina babica blagoslovila. ​,war"Rekla je, da če ti uspe, potem daj vse od sebe! Oljčno olje bo dobrega okusa!” Laurie verjame, da jim jih dajejo babice ​,war"kapljica dobrote z neba."

Vsak del Hillstonea je povezan z družino in vezan na preteklost, vključno z zemljo, ki je v Lauriejevi družini od poznih 1800-ih. Parcela, pokrita s prerijskimi travami in domačimi rečnimi kamni, spominja celo na mediteransko regijo, iz katere izvirajo oljke Hillstone. Njegova kamnita tla in mikroklima sta edinstveno primerni za gojenje in negovanje oljk. Njegova majhna velikost in dobri pogoji so idealni za butični sadovnjak, saj omogoča, da vse naredite ročno, od obrezovanja in namakanja do obiranja, kar vse prispeva k proizvodnji visokokakovostnega, lokalno pridelanega kalifornijskega oljčnega olja. Laurie in Amy sta tako vplivni kot dobra zemlja in trdo delo, tako da imata rada to, kar počneta, kar se izraža v skrbnosti in pozornosti do detajlov v njunem nagrajenem ekstra deviškem oljčnem olju.

Bliskost, ki izhaja iz 22 let prijateljev in sodelavcev ter skoraj desetletja poslovnih partnerjev, je hrbtenica Hillstonea. Čeprav imata vsekakor različna stališča, Laurie in Amy to vidita kot dobro, saj jima omogoča, da se umakneta in preučita situacijo, preden gresta naprej. Njune vloge pri Hillstoneu so seveda razdeljene. Kot pravi Amy, je Laurie najboljša, zadolžena je za trženje in prodajo olja, kar je izziv. Amy je raje zunaj v lepoti sadovnjaka in priznava, da je ​,war"narediti zelo dobro ekipo."

Ne glede na vloge ni mogoče ločiti njihove predanosti oljkam in širjenja njihovega strokovnega znanja. Skupaj sta poskusila nešteto oljčnih olj iz Kalifornije in tujine, obiskala regije proizvodnje oljčnega olja v Španiji, se udeležila seminarjev, sodelovala pri degustacijah in prebrala vsako knjigo in publikacijo, ki jima pride v roke. Laurie je tudi vajenec degustator na UC Davis Sensory Panel za oljčno olje. Seveda porabijo veliko časa za ogledovanje lastnega sadja, jemanje vzorcev in sprejemanje te vedno stresne in kritične odločitve, kdaj bodo obirali. Cenijo olje z bolj zelenim okusom, tisto, ki je bolj ostro in poprovo, v nasprotju z bolj zrelimi oljkami, ki imajo bolj maslen in mehak okus. Čeprav poskušajo doseči določen okus, pride v poštev toliko spremenljivk, da je vsako leto drugačno, a vedno z dobrimi rezultati. Na srečo so jim bile vse všeč, a so se že na začetku dogovorili, da če bodo kdaj naredili olje, ki ni dobro, ga ne bodo prodajali.

Prišlo je do izzivov. ​,war"Kot majhno kmetijo vas ljudje včasih mislijo kot hobista,« pojasnjuje Laurie, vendar ​,war"še vedno smo tam zunaj, namakamo in opravljamo delo.« Razlika med večjo in manjšo kmetijo je ​,war"dobimo, kar dobimo." Manj je prostora za napake, zato se veliko več ukvarja z vsem, kar počnejo. In na ravni butika je vsaka naložba draga, bodisi denar, čas ali obveznosti. Bili so časi, ko jih tisti v industriji niso jemali resno, a večinoma so bili kar dobri. Nasprotno pa je veliko ljudi, ki Hillstone vidijo kot majhno podjetje v lasti žensk in to resnično cenijo. ​,war"Mislim, da če ljudje vidijo navdušenje na naših obrazih in da pod tem ni nič skritega,« pravi Laurie, so prepričani ​,war"izdelujemo dobro olje in delamo, kar imamo radi.«

Ena od stvari, ki jih Laurie in Amy najbolj ljubita pri Hillstoneu, je povezovanje z ljudmi ena na ena. ​,war"Boljše od tega ne moreš biti,« pravi Amy. Ena od stvari, ki jih najraje slišijo, je, ​,war"Nisem vedel, da ima olivno olje tak okus.” Uživajo v govorjenju in interakciji z ljudmi na festivalih, degustacijah, dogodkih in kmečkih tržnicah, s čimer izboljšujejo njihovo izobraževanje o oljčnem olju.

Uživajo tudi v osebni povezavi, ki jo vzpostavijo s spletnimi strankami. Kljub počasnemu gospodarstvu se njihova spletna prodaja vsako leto povečuje. Čeprav je internetno nakupovanje pogosto brezosebno, kupci Hillstonea pripovedujejo drugačno zgodbo.

Čeprav Laurie in Amy obožujeta nadzor nad vsemi vidiki Hillstonea, od sajenja in spravila do trženja in prodaje, je vsekakor razmišljala o rasti. ​,war"Da ostanemo majhni, kot bi želeli,« pravi Laurie, ​,war"zdi se skoraj nemogoče. Ljudje želijo, da postaneš večji. Trgovine želijo več sort." Gospodarstvo res predstavlja izziv za butične proizvajalce, katerih stroški za vse so višji v primerjavi z večjim proizvajalcem. ​,war"Lansko leto je bilo malo naporno,« pravi Laurie, zato Hillstone ostaja pri manjših trgih in prodajalcih.

Prihodnost Hillstonea ostaja polna obljub. Laurie in Amy bi želela kmalu imeti lastno stiskalnico za oljke in se pogovarjata o sajenju več sort oljk, da bi odprla možnost več vrst olj in več proizvodov. Povečanje njihove baze strank z iskanjem ljudi, ki želijo kupiti njihova oljčna olja, in trgovin, ki jih želijo nositi, je vsekakor prednostna naloga. Njihova priznanja, ki jih podeljujejo v stalnem toku, pomagajo ljudem najti Hillstone in za to so hvaležni. Odkar so prvič sodelovali na tekmovanjih, so njihova olja osvojila več zlatih medalj na tekmovanju oljčnega olja Yolo County Fair v Kaliforniji in Mednarodno tekmovanje v ekstra deviškem oljčnem olju v Los Angelesu. Njihova mešanica si je na tekmovanju v Los Angelesu prislužila prestižno nagrado Best of Show 2009 in Best of Class 2008 za robustno ekstra deviško oljčno olje.

Poslovne prakse Hillstonea so bile kritizirane, vendar na zelo osvežujoč način. Očitno sta Laurie in Amy preveč pošteni. Vsaka steklenica oljčnega olja Hillstone je označena z datumom trgatve. Vsi proizvajalci tega ne storijo, čeprav bodo nekateri navedli datum polnjenja, na katerega Laurie in Amy hitro poudarita, da ni ista stvar. Olje lahko dolgo časa leži v skladišču, preden se ustekleniči. ​,war"Nočemo, da naše olje dolgo stoji na polici. Želimo ga premakniti,« pravi Laurie, ker se na njih odseva staro olje.

Celovitost Hillstonea se začne in konča z Laurie in Amy. Prežema zemljo, drevesa, rdečkasto sadje in na koncu nagrajena oljčna olja, ki jih proizvajajo. Ponovna povezava s preteklostjo pod vplivom družine in tradicije naredi globok pečat, ki je lepo izražen v kakovosti, ki opredeljuje oljčno olje Hillstone.