Spoznajte producentko, ki je svojo odvetniško pisarno v LA zamenjala za osrednjo obalo Kalifornije

Preden je postala kmetica, je bila Kathryn Keeler, solastnica Rancho Azul y Oro, je imel hiter in stresen delovni čas v losangeleškem pravnem svetu in si želel drugačnega, počasnejšega življenja.

Ljubezen njenega dedka do kalifornijskih hribov jo je pripeljala do tega, da je z njim pogosto preživela vikende v bližnji dolini Edna in raziskala sta območje Paso Robles.

Sčasoma sta našla posest in zemlja je postala sestavni del njihovega družinskega življenja. V naslednjih 10 letih je Keeler svoj čas delila med delom v Los Angelesu in gradnjo ranča. Končno je leta 2015 ranč postal njihovo novo življenje in posel.

Rancho Azul y Oro je zdaj butični proizvajalec s sedežem v hribih San Miguel na osrednji obali Kalifornije.

Ime pomeni ​,war"modri in zlati ranč,« je povedal Keeler Olive Oil Times služi kot poklon dedkovi ljubezni do zemlje. Modra in zlata sta tudi uradni barvi Kalifornije.

"Če bi nas vprašali, ali obžalujemo svojo odločitev, bi to storili znova,« je dejala. ​,war"To je bila neverjetna pustolovščina.”

Keelerjeva je med prehodom iz mestnega življenja v kmetijstvo dejala, da je naletela na številne izzive in se je morala naučiti povsem novega nabora veščin.

"Obstajajo težke lekcije, na primer, ko se je pokvarila oprema prejšnjega mlina in je naš celoten pridelek sedel in ni bil pravočasno zmlet,« je povedala. ​,war"Za vsako nagrado je 100 izgub, ne glede na to, ali gre za nedobavo steklenic, razbitje traktorjev, menjavo posadke zaradi žetve ali vremenske spremembe.

"Človek mora ostati fleksibilen in osredotočen, da se stvari opravijo,« je dodal Keeler. ​,war"Včasih je življenje na naši oljčni kmetiji tako hitro kot življenje v pravnem svetu, na primer okoli trgatve.«

Rancho Azul y Oro prislužil zlato priznanje na 2022 NYIOOC World Olive Oil Competition za robustno mešanico oliv Frantoio, Coratina, Mission, Manzanilla, Pendolino in Arbequina.

»[Zmaga na NYIOOC je] resnična čast,« je dejal Keeler. ​,war"Zaradi visokega spoštovanja, s katerim poteka to tekmovanje, so te nagrade odraz preteklih izkušenj, vztrajnosti pri težkih izzivih in izboljšavah, ki smo jih naredili.”

Običajni delovnik se lahko med trgatvijo začne ob 4. Vendar pa je drevesa so obrezana in oskrbovan 365 dni na leto.

Med trgatvijo se oljke ročno obirajo in sortirajo, vse, ki ne ustrezajo Keelerjevim standardom, pa zavržejo. Med prevažanjem oljk iz nasadov v mlin je budna na vreme.

Glavni cilj je mletje oljk v 12 urah in ni nenavadno, da se delo konča do polnoči.

"Olje naslednji dan poberemo zgodaj in takoj začnemo pripravljati naše vzorce za testiranje in certificiranje,« je povedala. ​,war"Pomembno je, da to storite pravilno, ne glede na to, ali ste na kmetiji ali v odvetniški pisarni v Los Angelesu."

"V oljkarstvo se ne bi smeli ukvarjati, če niso pripravljeni vložiti 110 odstotkov sebe in načrtovati pridelavo najboljšega oljčnega olja na svetu,« je dodal Keeler.

Nagrada za dih jemajoče razglede in sončne zahode s kozarcem vina po dolgem dnevu naredi podvig za Keelerja vreden truda.

Dodala je, da je ranč tudi idealen kraj za praznovanje posebnih priložnosti, še posebej, ker je vsa družina vključena v njegov razvoj, od sajenja oljk do sodelovanja pri trgatvah ter širitve in prenove ranča.

Tako kot pravni svet je dejala, da je kmetijstvo v Kaliforniji dinamičen poklic. Vsako leto se mora prilagoditi okoljskim izzivom države in nenehno spreminjajočemu se ameriškemu trgu oljčnega olja.

"Naša glavna skrb so rastni pogoji, nadaljevanje suše in obvladovanje bolezni in škodljivcev oljk,« je dejal Keeler. ​,war"Letos smo namestili dodatno, bolj poenostavljeno namakanje in izpopolnili urnik vzdrževanja dreves. Še en velik letošnji izziv je težave z dobavno verigo, kot tudi naraščajoči stroški."

Dodala je, da so prednaročila za steklenice oddali oktobra 2021, saj je bilo predvideno pomanjkanje, vendar te še niso dostavljene. Keeler upa, da bodo steklenice prispele pravočasno za trgatev 2022/23.

Drugi pomisleki so, ali bo delovne sile primanjkovalo, čeprav večino dela opravi družina.

"Vsi naši stroški dobave so se močno povečali, tudi stroški pošiljanja našim strankam,« je dejala. ​,war"Obstaja cena, preko katere kupci niso pripravljeni plačati za vrhunsko oljčno olje, zato delamo na načinih, kako zmanjšati svoje stroške, ceno naših izdelkov in pošiljanje na način, ki je pravičen do nas, pa tudi do naših stranke.”

Njena ciljna baza strank je izključno na spletu, zlasti ljudje, ki živijo na območjih, kjer ni lokalne proizvodnje oljčnega olja. Dodala je, da glavna konkurenca Ranco Azul y Oro prihaja iz drugih proizvajalcev na tem območju.

"Od začetka zaradi naše oddaljenosti obiski kmetij, ogledi in dogodki ne bi bili mogoči,« je dejal Keeler. ​,war"Načrtovali smo razvoj izključno spletne prodaje tej ciljni publiki. Prodajamo na več platformah in za vsako od zadnjih dveh let smo bili razprodani pred žetvijo naslednje leto.”

Keeler se ponaša z edinstveno izkušnjo in spodbuja stranke, da spoznajo kmete.

Po vsaki trgatvi njena ekipa pregleda celoten postopek in ga ustrezno spremeni, še posebej, če kaj ni šlo po načrtih.

"Pregledamo, kolikšen je bil odstotek sort oljk, in skupaj razvijamo našo mešanico ter delamo tudi na razvoju izdelkov za naslednje leto,« je dejal Keeler. ​,war"Skupaj ustekleničimo in označimo naše olje, vsak paket osebno zavijemo v darilo in tako spoznamo naše stranke.

"Naše stranke z nami delijo, kaj se dogaja v njihovem življenju, mi pa se spominjamo njih in njihovih zgodb,« je dodala. ​,war"Za nas niso samo ukazi; so ljudje."

Z 2021 trgatev oljk zdaj v vzvratnem ogledalu je Keeler dejal, da je poslanstvo podjetja graditi na preteklih temeljih in še naprej izboljševati svojo paleto izdelkov ​,war"zagotoviti izjemno storitev za naše obstoječe stranke in povečati našo bazo strank.”

"Upajmo, da bomo imeli uspešno trgatev in se vrnili v leto 2023 NYIOOC,« je zaključila.