Spoznajte indijansko pleme, ki stoji za nagrajenim oljčnim oljem

"Prvič, ko sem okusil sveže oljčno olje, je bila izkušnja, ki mi je spremenila življenje,« je Jim Etters, direktor upravljanja zemljišč pri Séka Hills, povedal Olive Oil Times.

Etters je bil od vsega začetka glavni um proizvodnje oljčnega olja Yocha Dehe Wintun Nation, zvezno priznanega indijanskega plemena v dolini Capay, zahodno od Sacramenta v Kaliforniji.

Prizadevanja Ettersa in plemena so leta 2023 prinesla srebrno nagrado za Arbequino srednje intenzivnosti. NYIOOC World Olive Oil Competition. Od leta 2018 je pleme osvojilo štiri nagrade na najprestižnejšem svetovnem tekmovanju kakovosti oljčnega olja.

Etters je uspeh podjetja pripisal svoji prvi degustacijski izkušnji in desetletjem trajajočemu učnemu procesu plemena ter poudarjanju trajnosti, ki je vedno vodilo njihove kmetijske prakse.

"Z Yocha Dehejem sem začel leta 2003 in imel sem odlično priložnost sodelovati s plemenskim svetom, da bi jim pomagal zgraditi svoja kmetijska podjetja iz nič,« je dejal. ​,war"Ko sem začel z Yocha Dehejem, so imeli v lasti samo približno 1,000 hektarjev (400 hektarjev) zemlje, razen rezervata, kjer živijo.«

To zemljo so večinoma oddajali kmetom najemnikom, a ko je pleme v naslednjih nekaj letih pridobilo več zemlje, se jim je zdelo bolj smiselno, da zemljo obdelujejo sami.

"Začelo je biti gospodarsko bolj smiselno obdelovati zemljo, kar se tiče naložb v opremo in delovno silo,« je dejal Etters. ​,war"Poleg tega je pleme želelo imeti nadzor nad tem, kako se skrbi za njihovo zemljo.«

"Ko imate kmeta najemnika v medletnem zakupu, vzamejo tisto, kar lahko dobijo od zemlje, ne da bi veliko vrnili, zato smo leta 2006 začeli kmetovati popolnoma sami,« je dodal.

Pleme je svoje kmetijske pobude začelo s pridelavo pšenice, lucerne, sončnic in žafranike, preden se je razširilo v pridelke višje vrednosti.

Kmalu zatem je pleme pridobilo 36 hektarjev valovitega zemljišča blizu Guinde. Zaradi terena, kakovosti prsti in omejene dostopnosti vode iz vodnjaka se je pleme odločilo posaditi oljke in preveriti, kako se obnesejo.

"Takrat je bilo v zahodnem okrožju Yolo le nekaj butičnih proizvajalcev oljčnega olja, vendar so proizvajali nekaj visokokakovostnega oljčnega olja,« je dejal Etters. ​,war"S svojimi raziskavami sem vedel, da je naše podnebje tukaj v zahodnem okrožju Yolo zelo primerno za gojenje oljk.«

Sprva je pleme nameravalo oljke prodati lokalnemu kupcu, a ko je sloves regije po kakovosti rasel, se je odločilo zgraditi svojo blagovno znamko Séka Hills.

"Plemenski svet, ki ga sestavlja pet izvoljenih plemenskih državljanov, je bil zelo vključen v ta proces načrtovanja,« je dejal Etters. ​,war"Mislili so, da so bile oljke ravno prava izbira zaradi težav, ki smo jih tu imeli v preteklosti s sušo in vročino.«

Posledično je pleme leta 33 zasadilo 2008 hektarjev oljčnih nasadov. Vendar so hitro naleteli na svoj prvi sklop ovir: najbližji mlini so bili 1.5 ure severno v Corningu ali blizu dve uri južno v Stocktonu.

Proizvodna veriga je nato začela izgledati vse bolj zapletena, pri čemer je moralo pleme voziti oljke na mletje, nato olje prenesti v drug obrat za stekleničenje in nato v drug objekt za shranjevanje, dokler ga ni bilo mogoče prodati.

"To informacijo sem odnesel plemenskemu svetu in rekli so, zakaj ne bi preprosto zgradili lastnega mlina,« je dejal Etters. ​,war"Zaključili smo gradnjo in jeseni 2012 smo bili pripravljeni na predelavo naših prvih oljk.”

"V tistih zgodnjih dneh smo plemenu najprej želeli dokazati, da lahko naredimo visokokakovostno, resnično ekstra deviško olivno olje, in drugič, da bi lahko vse prodali,« je dodal. ​,war"In to smo počeli vsako leto.”

Da bi bila žetev kar najbolj učinkovita, je pleme začelo s sajenjem oljčnih nasadov z visoko gostoto, opredeljenih kot več kot 800 dreves na hektar.

"V zgodnjih 2000-ih je bila super-visoka gostota v Kaliforniji še razmeroma nova, vendar je bilo to nekaj, kar so ljudje počeli,« je dejal Etters. ​,war"Vedno smo si želeli mehanizirano žetev. Nikoli nismo želeli ročno žeti, zato smo začeli v svetu super visoke gostote.«

Vendar pa so Etters in pleme kmalu odkrili omejitve supervisoke gostote in se želeli razširiti onkraj dreves Arbequina, Arbosana in Koroneiki, ki so jih posadili.

"Želel sem, da bi nas spet razlikovali na trgu, zato smo se pred približno osmimi leti odločili, da posadimo svoja prva drevesa srednje gostote,« je dejal.

Ta drevesa so bila tudi posajena in obrezana, da so jih stroji zlahka pobrali, kar je plemenu omogočilo gojenje več sort oljk.

"Mislim, da je bilo, zdaj je bilo precej uspešno,« je dejal Etters. ​,war"Našim strankam ponujamo tudi Frantoio do Taggiasca, Picual in Cortino, vse kot ponudbo ene sorte.”

Etters priznava, da čeprav je neizviren, oljčno olje primerja z vinom. Razlog, zakaj se pleme osredotoča na monosorte, je v tem, da želi, da potrošniki prepoznajo, katera oljčna olja so najboljša za določene jedi, in kupijo toliko različnih vrst, kot jih potrebujejo za doseganje svojih kulinaričnih ciljev.

Ena mešanica, ki jo vsako leto izda pleme, je po besedah ​​Ettersa zelo demokratičen postopek. Plemenski mlinarji vsako sezono naredijo majhne serije štirih mešanic in plemenskim državljanom omogočijo, da jih vse okusijo, preden izglasujejo, katera postane uradna plemenska mešanica, ki se nato naredi v večjih količinah in proda.

Etters je dejal, da je sposobnost plemena, da ima ta zabaven in demokratičen postopek odločanja o mešanici, neposreden rezultat plemenske rastoče kulture oljčnega olja.

"Zagotovo plemenski državljani zdaj porabijo več nafte kot kdajkoli prej,« je dejal. ​,war"Navdušeni so nad novo letino in Olio Nuovo«.

Etters pravi, da se je pleme v zadnjem desetletju veliko naučilo o gojenju oljk in proizvodnji oljčnega olja. Medtem ko je Etters dejal, da je bil njihov prvotni instinkt glede sredozemskega podnebja doline Capay pravilen, so se soočili s strmo krivuljo učenja na mnogih drugih straneh oljkarstva.

"Naučili smo se, kako upravljati naš inventar za izmenične pridelke – velike letnice proti majhnim letnicam – kar zadeva našo proizvodnjo,« je dejal.

Pleme lahko zdaj uravnoteži količino oljčnega olja, ki ga imajo v svojem inventarju, da izpolni zaveze glede prodaje trgovcem na drobno in v razsutem stanju za strežbo hrane.

"Nato smo se v preteklem letu naučili izzivov velike zamrznitve, ki je škodovala pridelku,« je dejal Etters. ​,war"Vedno se učimo in preizkušamo nove stvari. Mislim, da nam je to pomagalo na tej poti.”

Uspeh plemena je pripisal njegovi bližini Oljčno središče na Univerzi California-Davis, ki jo je pohvalil za njena prizadevanja za izobraževanje kmetov in mlinarjev tega plemena.

Čeprav je še prezgodaj za napovedi, kako se bo razvijala letina 2023, Etters upa, da bo boljša od prejšnji, kjer je podjetje proizvedlo od 25 do 50 odstotkov manj oljčnega olja kot običajno.

"Zamujamo s približno tednom do desetimi dnevi, ko bi zgodovinsko gledano bilo naše obdobje cvetenja, vendar je količina popkov na drevesih res dobra,« je dejal. ​,war"Upamo, da imamo dober pridelek in da bo leta 2023 za nas odličen pridelek.”