Oliva Lucia: Zgodba o ljubezni, izgubi in Leccinu v Istri

Ko sem intervjuval nekaj hrvaških pridelovalcev oljk, ki so prejeli nagrade na Mednarodno tekmovanje v oljčnem olju v New Yorku 2017 (NYIOOC), ena izmed njih je izstopala, ker ni bila niti velika, uveljavljena proizvajalka niti družina, ki se s tem poslom ukvarja že generacije, ampak tujka in ženska, katere edina družina je njen mladi nasad s 1,500 oljkami.

Med telefonskim pogovorom z Mili Kus je njen topel, prijazen glas posredoval strast in navdušenje, ki ga ima do svojih dreves in visokokakovostnega olja, ki ga proizvaja. Vsak gaj in proizvajalec imata zgodbo.

Šel sem obiskat Milijev nasad oljk v severni Istri, da bi izvedel več o ženski in nasadu za Olivo Lucijo, ekološko srednje mešanico, ki osvojil srebrno priznanje at NYIOOC 2017.

Milijeva oljčna kmetija se nahaja na severnem delu istrskega polotoka, regiji valovitih hribov, ki jo pogosto opisujejo kot hrvaška Toskana – ne le zaradi osupljive naravne pokrajine, temveč tudi zaradi številnih gastronomskih užitkov: pridelujejo visokokakovostno vino in oljčno olje. tukaj in v rodovitni zemlji rastejo zelo cenjeni črni in beli tartufi. Italijanščina je celo drugi jezik, saj je bila Istra med svetovnima vojnama del Italije. Zato napis, ki kaže pot na Kukov Vrh, označuje tudi njegovo italijansko ime: Monte Cucco.

Milijev gaj se razprostira na površini šestih hektarjev v vznožju te majhne vasice, na vzhodu pa je vidno slikovito mesto Buje na vrhu hriba. Jadransko morje je v nasprotni smeri oddaljeno le devet kilometrov, slovenska meja pa manj kot 10 kilometrov severno.

V Torontu rojena Mili je Kanadčanka slovenskega porekla, ki je delala kot borzna posrednica, preden se je življenje nepričakovano obrnilo in jo na koncu odpeljalo na Hrvaško, kjer je zdaj polno zaposlena proizvajalka oljčnega olja.

Na žalost je le 18 mesecev po poroki nenadoma izgubila moža zaradi hitre in usodne bolezni. Leta 1992 se je odločila zapustiti Kanado in začeti novo življenje v Sloveniji, v državi rojstva njenih staršev. Tu je dolga leta delala v upravljanju investicij, a je na usodnih počitnicah na hrvaškem otoku Iž spoznala Slavka, vdovca z dvema otrokoma, ki bo postal njen drugi mož.

Mili ni imela izkušenj z pridelavo oljk, preden se je poročila s Slavkom, a je to hitro postalo njena strast.

"Ko sem leta 2005 kupila to zemljo, je bila pokrita z gozdom, travnikom in močvirjem,« mi je povedala, ko smo se sprehajali po njenih gozdovih. ​,war"Oljčno kmetijo sem videla kot upokojitveni projekt za svojega drugega moža, ki je odraščal z oljkami na dalmatinskem otoku Iž. Spoštujem oljko. Ima svojo inteligenco. Oljka lahko preživi stotine in celo tisoče let brez pomoči ljudi.

Prav pri Slavku se je naučila osnov oljkarstva. Par je skrbno izklesal nasad iz pragozda in pašnikov, polnih velikih skal, in pred 11 leti sam zasadil prve vzorce oljk.

"Prvo leto so jeleni pojedli vse,« je pripovedovala o prvih dneh, ​,war"dobili smo tudi divjega prašiča, ki je izkopal naravna gnojila in smo morali ograditi zemljo, da jih preprečimo. Nasad je sestavljen iz treh različnih vrst zemlje in hitro smo izvedeli, da ima tudi tri različne mikroklime.«

Mili se je soočila s še eno tragično izgubo, ko je Slavko pred tremi leti izgubil življenje za rakom in se je znašla sama s 1,500 drevesi, ki sta jih skupaj posadila in negovala. Nadaljuje delo ljubezni, ki sta ga začela sama, sama ureja gozdove s pomočjo le enega delavca in nekaj domačinov, ki ji pomagajo v času žetve. Poleti je v svojih nasadih takoj po sončnem vzhodu ob 5 in vztrajno dela do 30. ure, ko nastopi dnevna vročina.

Brez moževega znanja kot vodnika dopušča, da so njena opažanja in izkušnje njen učitelj.

"Težko je ugotoviti, zakaj nekatera drevesa rastejo bolje od drugih,« je priznala. ​,war"To je proces poskusov in napak. Zaupam svojim opažanjem. Ugotovil sem, da deluje agresivno obrezovanje in tako tudi redno obdelovanje zemlje. Skozi leta sem spoznal, da moja drevesa najbolje uspevajo na vzhodnem pobočju gaja: zdi se, da so prvi žarki svetlobe še posebej koristni za drevesa.
Oglejte si tudi:Najboljša letošnja oljčna olja iz Hrvaške
​,war"Ampak največja težava, ki jo imam, je voda,« je razkrila in pokazala proti spodnjemu toku gozdička. Ni mislila na sušne razmere ali izzive namakanja, ampak na problem premočenja na nekaterih območjih gozda: ​,war"Nižji predeli so v spomladanskem in jesenskem obdobju na splošno precej bolj vlažni,« je pojasnila. ​,war"Da bi to obvladali, smo zgradili en kilometer podzemnih in odprtih drenažnih kanalov za odvajanje deževnice v ribnik ter betonski rezervoar s prostornino 100,000 litrov.

Številne masivne skale, ki so bile odkrite po izkopavanju zemlje, so bile na ta način dobro uporabljene z ustvarjanjem kanalov za drenažne kanale. Reciklirali so jih tudi v zdrobljen prah in vmešali v zemljo, da bi jo obogatili s kalcijem in minerali. ​,war"Ta kamnita dežela je res presenetljiva,« je dejala Mili in pokazala na posebno velik in svojevrstne oblike balvan, ki ga je hranila za spomin. ​,war"Moj mož je oboževal kamen. Izkopali smo toliko velikih skal in dolgo časa so le ležale naokoli. Odločil sem se, da jih dobro uporabim tako, da jih ponovno uporabim na te različne načine."

Nekaj ​​več kot polovica dreves, ki rastejo na kmetiji, je sorte Leccino, ostala pa sestavljajo Frantoio, Moraiolo, Pendolino in Bianchera. Leta 2009, tri leta po zasaditvi, je nasad obrodil prvi pridelek in od takrat naprej je kopičenje pomembnih mejnikov.

Kmetija je leta 2014 dobila ekološki certifikat, lani pa je Mili doživela izjemno letino, kar je trikrat povečalo pridelek. Tej sreči je sledilo srebrno priznanje ob NYIOOC 2017, nagrada, ki je prišla po že osvojenih zlatih, srebrnih in bronastih medalj na državni ravni za Oliva Lucia, srednje ekstra deviško mešanico s čudovito sadnimi notami. Ime, pod katerim se olje trži, je ganljiv poklon Slavkovi hčerki najstnici, ki je umrla v prometni nesreči.

Zgodba tega oljčnega nasada v slikovitem kotičku bujnega istrskega polotoka je zgodba o ljubezni, izgubi in žalosti ter poskusih in napakah. Toda ljubezen očitno prevlada, kot dokaz so obilni sadeži dreves in visokokakovostno olje. ​,war"Sprva se nisem zavedala, koliko dela je in sploh nisem vedela, v kaj se spuščam,« je o svojih prvih izkušnjah kot nova oljkarka povedala Mili. ​,war"Res je veliko trdega dela. Ampak čutim, da grem v pravo smer.”

Blagovna znamka Oliva Lucia novo spletno mesto je zdaj na spletu, Mili se trenutno pogovarja z distributerjem in končuje načrte za izgradnjo degustacijske sobe, kjer bo lahko sprejela ljubitelje dobrega oljčnega olja.

Kljub številnim izzivom preteklosti je prihodnost videti obilna.

• Oliva Lucija