Nagrajeni proizvajalec upa, da bo promoviral oljčno olje iz države Peachtree

Potem ko se je leta 2012 upokojila s položaja višjega izvršnega direktorja v veliki korporaciji, se je Sharon Flanagan vrnila v svoje rojstno mesto Eastman v državi Georgia.

Podeželsko mesto je približno tri ure južno od Atlante, v kmetijskem središču države. Po podatkih razvojne agencije Dodge County Eastman je kmetijstvo največja industrija v okrožju.

"Vedel sem, da želim narediti nekaj, kar je videti lepo in bi bilo koristno za skupnost,« je povedal Flanagan Olive Oil Times. ​,war"In tega sem se pravkar naučil Gruzija je začela gojiti oljke«.

Torej brez predhodnih kmetijskih izkušenj, vendar z močno delovno etiko in veliko odločnosti, Pet vidr se je rodil.

"Odločila sem se, da bom počistila nekaj svoje zemlje in poskusila,« je rekla. ​,war"Želel sem pomagati pri promociji pridelave oljk.«

S pomočjo Georgia Olive Farms je Flanagan avgusta 14,000 posadila svojih prvih 25 sadik oljk na 10 hektarjih (2014 hektarjev). Vendar postopek še zdaleč ni bil gladek.

"Nisem kmet. Nisem hortikulturka, a se vsega tega učim in sem pridna,« je povedala. ​,war"Enkrat je bila večina mojega sadovnjaka podrta [med orkanom], vendar sem jih uspel postaviti nazaj."

Še ena od lekcij, ki se jih je Flanagan hitro naučil, je bila povezana s pozicioniranjem dreves. Prvotno je začela saditi drevesa na hribih na svojem posestvu.

Medtem ko so tista dlje v hrib dobro delovala, so drevesa, zasajena na dnu, kjer je drenaža slabša, zemlja bolj peščena in hladen zrak dlje sedi, bilo treba odstraniti in ponovno posaditi.

"Po približno treh ali štirih letih boja s tem moje srce ni več zdržalo,« je dejala. ​,war"Ta drevesa niso mišljena, da so v tej določeni zemlji na nizkem območju."

Kljub tem začetnim izzivom namerava Flanagan razširiti in posaditi še 11,000 dreves na 18.5 hektarja (7.5 hektarja).

Svoj prvi pridelek oljk je pospravila leta 2020. Flanagan je najel ekipo, ki je prišla in ročno pobrala oljke, obrane pa je pustila v prikolici po meri, ki jih je pripeljala do majhnega hladilnika traktorske prikolice.

Običajno, ko je žetev končana, odnese oljke v srednje velik mlin v Lakelandu, približno dve uri južno, da jih preoblikuje. Vendar se letina 2021 ni izkazala tako.

Flanaganova je dejala, da je prvotno nameravala trgati oktobra, vendar ji je mlinar v Lakelandu povedal, da ta mesec ne bo v Georgii in da bo treba žetev končati pred tem.

Hudo deževje konec septembra je zapletlo žetev za Flanagan in številne druge proizvajalce v Gruziji. Dež je otežil ročno pobiranje na hribovitem terenu in nekaterim drugim proizvajalcem preprečil uporabo strojnih kombajn v svojih nasadih.

"Preteklo leto je bilo težko,« je dejal Flanagan. ​,war"Zaradi vremena smo morali opraviti tri ločene trgatve.«

Prva trgatev je bila takoj po prenehanju dežja, obiralci so začeli na visokogorju, s katerega je večina vode že odtekla. Ko je bila pobrana prva serija oljk, jih je Flanagan nemudoma poslala v Lakeland, da jih mletijo v njenem dodeljenem času.

Prvotno je imela samo enkratno režo, vendar je zadnji dan mletja uspela stisniti drugo serijo.

Tretjo serijo oljk, ki je bila manjša od ostalih dveh, so nato preoblikovali v precej manjši mlin, katerega solastnik je Flanagan s prijateljem.

"Obožujem, ko stvari ne gredo dobro, ker se veliko naučiš,« je dejala. ​,war"V preteklem letu ni šlo narobe; enostavno ni šlo, kot smo načrtovali."

Kljub tem težavam je Flanagan še vedno lahko poslala svojo poljsko mešanico oljk Arbequina, Arbosana in Koroneiki na 2022 NYIOOC World Olive Oil Competition.

Udeležila se je največjega svetovnega tekmovanja v kakovosti oljčnega olja, ker je bil to eden od poslovnih ciljev, ki si jih je zadala ob začetku svojega proizvodnja oljčnega olja projekt.

"Zanimalo me je, da dobim povratne informacije o tem, kako se je to obneslo,« je dejala. ​,war"Želel sem tudi, da bi lahko sadovnjaku dal nekaj dodatne vrednosti.«

Potem ko se je prvič prijavila na tekmovanje v sezoni 2020/21 in ni prejela nagrade, je Flanagan upoštevala zapiske, ki ji jih je poslala sodniška komisija, in zmagala, osvojil zlato priznanje na letošnjem tekmovanju.

Flanagan je rekel, da je njen tretji NYIOOC nagrado, ki jo je osvojil producent iz Gruzije. ​,war"To nam daje močnejšo osnovo kot uspešen pridelek,« je dejala. ​,war"Ta nagrada koristi ljudem, ki jih zanima proizvodnja oljčnega olja v Gruziji.

Flanagan verjame, da poleg dviga prepoznavnosti oljčnega olja v Gruziji te nagrade pomagajo tudi pri promociji lokalnega poraba olivnega olja.

"V manjših mestih, kot je mesto, v katerem sem, je zelo malo ljudi, ki so kdaj poskusili sveže oljčno olje,« je dejala.

Vendar Flanagan meni, da so zlate nalepke poslale NYIOOC zmagovalnim proizvajalcem, da na svoja oljčna olja pomagajo, da steklenice izstopajo.

"Vpade v oči in ljudje sprašujejo o tem. Želijo informacije o nagradi,« je dejala. ​,war"To sproži pogovore in je odprlo nekatera vrata na mestih, ki so se obotavljala glede prodaje olja."

Flanagan jo proda ekstra deviško olivno olje v več lokalnih trgovinah, zadrugi blizu Atlante, drugi trgovini v Severni Karolini, v nekaj lokalnih restavracijah in po vsej državi prek njene spletne trgovine.

Flanagan napoveduje, da bo prihajajoča trgatev prav tako zapletena kot prejšnja, potem ko je zaradi nenavadno tople zime nekatere njene oljke zgodaj zacvetele. Vendar pa je poznejši hladen čas pomenil, da so drugi zacveteli šele pozneje spomladi. ​,war"Mislim, da bo vsako leto zame eksperiment,« je dejala.

Kljub bolj vlažnemu podnebju kot na tradicionalnih lokacijah za pridelavo oljk Flanagan meni, da ima osrednja Georgia vse potrebno za spodbujanje proizvodnje oljčnega olja in upa, da bo to tudi uspelo.

"Želim si več pridelovalcev oljk v Gruziji, ker menim, da ima pridelek prihodnost,« je dejala. ​,war"Obstaja nekaj razlik. Ljudje se na primer sprašujejo o vremenu, vendar smo dokazali, da to ni nepremostljiva ovira.«

Na splošno Flanagan verjame, da ima kmetijstvo v Gruziji veliko več prednosti kot ovir, od obilice vode do občutka skupnosti.

"Cena zemljišča je ugodna,« je dejala. ​,war"Vode je veliko. Veliko je sonca. Obstaja dobra mreža podpore."

"Gruzija je velika država, vendar je majhna država, ko gre za kmete,« je zaključil Flanagan. ​,war"Vsak pozna vsakega. Če nekaj potrebuješ, dvigneš telefon in nekdo ti bo pomagal."