Ta uvoznik oljčnega olja ve, kako najti zmagovalce

Malo je stvari, ki bi jih Rolando Beramendi ljubil bolj kot kuhanje, zato ni bilo presenetljivo, ko se je ponudil, da bo med božičem leta 1987 pripravil večerjo za svoje na novo maziljene zakonce.

Kmalu ustanovitelj Uvozniki italijanskih živil Manicaretti je pravkar končal diplomo iz kmetijske ekonomije na kalifornijski univerzi v Davisu in odšel s svojo ženo preživeti prve počitnice v gore severne Italije.

"Šli smo preživet božične praznike v Alpe, spoznati družine in nekdo se je enkrat pojavil z veliko košaro na večerji,« je povedal Beramendi. Olive Oil Times.

"Bile so vse te čudovite sestavine – obrtne testenine, nefiltrirano ekstra deviško oljčno olje, rukola, pesto, peperonata – in vse je bilo tako okusno,« je dodal. ​,war"Takrat sem bil star komaj 22 let in sem rekel: ​,war"Teh stvari še nikoli nisem videl. Ali lahko pripravim večerjo?' ”

Obrok se je izkazal za prelomni trenutek za domačina Patagonije, ki je odraščal ob domačih obrokih, pripravljenih z lokalnimi oljčnimi in grozdnimi olji, preden je ob začetku Falklandske vojne zapustil Argentino, da bi študiral v Združenih državah.

Beramendi se je v Italiji hitro začel pogovarjati o hrani in predolgo so ga nekateri njegovi novi družini in prijatelji prosili, naj jim pomaga rešiti dolgotrajen problem: kako učinkovito izvoziti te obrtne izdelke na donosen ameriški trg.

"Nisem imel poslovnega načrta, nisem imel ničesar,« je dejal. ​,war"Edina stvar, ki sem jo znal narediti, je bilo ustvariti cenovno strukturo zaradi svoje diplome, vendar sem tam videl priložnost in sem se dogovoril za veliko sestankov z različnimi distributerji in uvozniki na območju Bay Area.«

Beramendi se je vrnil v Kalifornijo in skušal prepričati trgovce, da bo ekstra deviško oljčno olje velik hit pri ameriških potrošnikih, vendar mu je večina rekla, da je izdelek preveč ezoteričen za ameriške brbončice.

"Takrat je bilo olivno olje na spodnji polici v trgovinah z etno hrano,« je povedal. ​,war"Ljudje so jo nekoč ravnali tako, kot danes ravnajo z ribjo omako.

Vendar Beramendija ni bilo zlahka odvrniti in je na koncu prepričal štiri trgovine na območju Bay Area, da so prodajale nefiltrirano ekstra deviško oljčno olje, ki ga je uvozil iz Toskane. Avgusta 1989 – štiri mesece po ustanovitvi – je podjetje Manicaretti Italian Foods Importers začelo poslovati.

"Mislim, da so ljudje prvič na policah videli nefiltrirano oljčno olje iz Toskane in to je povzročilo precejšen nemir,« je dejal. ​,war"Tako svežega še nihče ni okusil."

Beramendijeva napoved se je izkazala za pravilno in olje se je začelo prijeti. Kmalu je šel v različne trgovine in delal demonstracije s svojim svežim toskanskim ekstra deviškim oljčnim oljem.

"Takrat je bil to edini način, da bi ljudi poskusili nove stvari in skoraj se mi je zdelo, da vsak dan prodajam eno steklenico,« je dejal. ​,war"Nefiltrirano olivno olje je bilo tisto, kar je spremenilo pogovor."

Ko je Beramendi leta 1989 začel prodajati svoje nefiltrirano ekstra deviško oljčno olje, so Kalifornijci doživeli kulinarično revolucijo. Pod vodstvom kuharjev in restavratorjev je povpraševanje po svežih, ekoloških in zdravih sestavinah ter živilih hitro naraščalo.

Medtem ko je bil velik poudarek gibanja na lokalni in sezonski hrani, so številni kuharji še vedno iskali navdih v Evropi, zlasti v državah, v Sredozemska prehrana kraljeval najvišji.

"Imel sem veliko srečo, da sem bil v San Franciscu in na območju Bay Area ob pravem času," je dejal Bermanendi. ​,war"Njih [lokalni kuharji] so resnično zanimali evropski izdelki, ker v Kaliforniji niso bili na voljo. Zahvaljujoč ameriškim kuharjem so ti izdelki našli svoj dom v Kaliforniji."

Vendar se je isto gibanje, ki se je izkazalo kot vetrnica za Beramendijev uvozniški projekt, sčasoma spremenilo v nasprotni veter. Kmalu je povpraševanje po lokalnih izdelkih začelo prevladati nad privlačnostjo uvoženih.

Spreminjanje potrošniških trendov v kombinaciji s povečano proizvodnjo ekstra deviškega oljčnega olja v Kaliforniji je kmalu pomenilo, da Beramendijev dražji uvoz ni mogel več konkurirati. To je skupaj z logističnimi težavami pri uvozu v Kalifornijo in potovanju v Italijo in iz nje vodilo do tega, da se je Beramendi leta 1995 preselil v New York.

Beramendi je še naprej kuhal za kuharje in izvajal demonstracije s svojim naraščajočim portfeljem oljčnih olj na vzhodni obali in hitro našel svojo nišo, prodajal restavracijam in trgovinam s posebno hrano.

Osredotočanje na kakovost je Beramendijevo vero in sčasoma je na tekmovanja začel uvrščati nekaj najboljših oljčnih olj, ki jih je uvažal. Pri 2020 NYIOOC World Olive Oil Competition, Uvozniki italijanskih živil Manicaretti osvojil osem zlatih priznanj za svoje uvožene izdelke.

"Zaradi te novice so skočili s sedežev in s tem so se hvalili tedne,« je o odzivih zmagovalnih producentov na novico o uspehu povedal Beramendi. ​,war"To je odlična potrditev za vse, ki so vpleteni, ne samo za proizvajalca, ampak tudi za mlinarje in žetve.”

"Ni tako kot oskarja, kjer nagrado prejme samo igralec ali igralka,« je dodal. ​,war"Okoli producenta je cel družbeni in gospodarski krog, ki lahko praznuje, še posebej letos z vsem, kar se dogaja. To je bil vrhunec leta."

Kot Pandemija covida-19 je opustošil tako Italijo kot ZDA, je Manicaretti našel mešano bogastvo.

"Vedno smo prodali 50 odstotkov restavracijam in 50 odstotkov trgovinam s posebno hrano,« je dejal. ​,war"Iz očitnih razlogov je zdaj naš gostinski posel nič, vendar maloprodaja je narasla v nebo, tako da smo precej blizu izenačenosti.”

Kljub izzivom, ki jih je povzročila pandemija, je Beramendi prepričan, da bo Manicaretti prestal nevihto.

Osvojitev številnih svetovnih nagrad najprestižnejše tekmovanje v kakovosti oljčnega olja služi kot boja za podjetje. Nagrade njegovim strankam dokazujejo, da njegov strog postopek izbire in praktičen pristop k uvozu visokokakovostnega oljčnega olja delujeta.

"Nenehno prejemam poročila od vseh naših producentov o tem, kaj se dogaja,« je dejal. ​,war"Rada bi vedela, da obrezujejo marca. Prosim jih za slike cvetenja."

Beramendi je pozoren na te majhne podrobnosti. Čeprav ima velik portfelj oljčnih olj, ki jih uvaža, je vsako leto drugačna ličila. Poudarja, da je olivno olje tako kot vino. Vsaka letina je edinstvena in jo je težko primerjati s prejšnjimi.

"Vsaka letina je drugačna, zato želim biti tam in biti z njimi,« je dejal. ​,war"Moram videti [žetev] in okusiti vsa olja. Potem pa glede na to, kako se počutimo ob določeni letini, lahko kupimo veliko [ali pa sploh nič].«

"Zadnjih 30 let sem bil vedno v Italiji v času trgatve in stiskanja,« je dodal.

Beramendi vsako sezono trgatve začne na Siciliji, kjer pridobiva množico svojih oljčnih olj, vključno z zlatom nagrajenim Spedalotto Tonda Iblea DOP, Sapori Divini in Titone.

"Sicilija je trenutno številka ena. Zadnja štiri leta je Sicilija res vodilna," je dejal. ​,war"Kar je Sicilijo pripeljalo v prihodnost oljčnega olja, je to, da so veliko naredili za izboljšanje, [na primer] Frantoio Cutrera s svojo novo tehnologijo mlina.

S Sicilije Beramendi leti naprej v Puglijo – kjer je nagrajenec Surov se proizvaja – preden nadaljuje proti severu v Toskano, kjer izvira Frescobaldi Laudemio in Castello Colle Massari IGP.

Glede na to, kako je potekala žetev, Beramendi obišče tudi druge regije. Na 2020 NYIOOC, si je Manicaretti prislužil dve zlati nagradi za Rusticella d'Abruzzo olja, ki jih uvaža iz Abruzza.

Na splošno podjetje uvaža oljčno olje in druge prehrambene izdelke od 38 proizvajalcev, ki se nahajajo v 15 regijah.

"Moraš biti tam, moraš biti v tem," je dejal Beramendi. ​,war"Vsako leto je olivno olje drugačno. Vedno poskušam razmišljati o tem, zakaj je ta izdelek takšen, kot je.”