Cilj projekta Oregon je promocija sektorja oljčnega olja

Namen novega projekta, ki ga je začela univerza Oregon State University (OSU), je pomagati pri širjenju olivikulture po severni sosedi Kalifornije.

Primarni cilji Projekt Olea bo določiti najučinkovitejše tehnike razmnoževanja oljk v Oregonu; ugotoviti, katere sorte najbolje uspevajo v edinstvenem podnebju Oregona; oceniti najboljše prakse presajanja in lončenja za doseganje hitre vzpostavitve sadovnjakov; in dajajo vse te informacije na voljo javnosti, da bi pomagali okrepiti novonastalo industrijo.

Oregon, ki leži med 45 in 46 stopinjami zemljepisne širine, se nahaja nekoliko bolj severno od drugih, bolj tradicionalnih regij za gojenje oljk. Vendar pa pridelovalci in uradniki, ki delajo na projektu Olea, verjamejo, da lahko komercialno gojenje oljk tukaj uspe.

Čeprav se trenutno ne vodi nobena uradna statistika proizvodnje – nekaj, kar želi Olea spremeniti – Paul Durant, mlinar Durant Olive Mills, ocenjuje, da je Oregon lani proizvedel približno 5,000 litrov oljčnega olja. Durant ima splošen ideal glede te številke, saj vodi edini komercialni mlin v državi.

Proizvodnja je počasi rasla, odkar so Oregonci pred približno 15 leti začeli komercialno gojiti oljke. Medtem ko sektor ni doživel enake stalne rasti, kot jo je Kalifornija dosegla v tistem času, se je število hektarjev oljčnih dreves povzpelo na približno 100, ki se vse nahajajo v dolinah zahodno od Cascade Range.

"Mislim, da smo doživeli nekakšno postopno rast,« je povedal Durant Olive Oil Times. ​,war"Ljudje so vstopili in potem so prišli ven. Potem so vstopili drugi ljudje."

Po Javier Fernandez-Salvador, docent na OSU in glavni raziskovalec pri projektu Olea, sta postopna narava te rasti in splošni uspeh pridelovalcev oljk v veliki meri povezana z vremenskimi vzorci.

"Tukaj v Oregonu smo ugotovili, da sta naš donos in proizvodnja v veliki meri odvisna od pogojev prejšnje sezone,« je povedal Fernandez-Salvador. Olive Oil Times. ​,war"Če pogledate letino 2018, smo imeli res milo zimo in takrat smo imeli tudi manj padavin, bolj suho pomlad in poletje, kar je dobro za opraševanje. Veliko naših pridelovalcev je poročalo o veliko višjih pridelkih kot prej."

Prejšnja leta so prinesla milejše zime, kar je omogočilo, da so nekateri pred kratkim zasajeni oljčni nasadi prešli nekaj proizvodnih ciklov.

"V Oregonu ne gre za vroče in suho poletje,« je dejal Fernandez-Salvador. ​,war"Pozimi je približno preveč mrzlo."

Ko so se pred 15 leti v Oregonu začeli pojavljati prvi oljčni nasadi, so mnogi proizvajalci preprosto uvažali oljčna drevesa iz Kalifornije v upanju, da bodo ponovili uspeh, ki so ga pridelovalci oljk doživljali dlje na jugu.

"Na žalost ta sistem v Oregonu ne deluje," je dejal Fernandez-Salvador. ​,war"Najprej zaradi naše topografije in drugič zaradi naših podnebnih omejitev."

Resne zamrznitve v letih 2008, 2010 in 2013 so uničile številne sadovnjake in tiste, ki so ostale, pripeljale do ponovnega premisleka o svojih strategijah.

Razvoj sektorja oljčnega olja v Oregoniji v marsičem spominja na to, kar se je zgodilo z modrim pinotom pred četrt stoletja.

"Oregon pred 25 leti ni bil vinorodna regija in nekateri pridelovalci so začeli prinašati sorte in jih preizkušati, nato pa so ugotovili, da tukaj uspeva modri pinot,« je dejal Fernandez-Salvador.

Oregon je zdaj precej znan po grozdju modrega pinota, ki je dovolj odporno na mraz, da prenese mrzle zime. Da bi uspeli pridelati modri pinot, so proizvajalci najprej spodleteli s številnimi drugimi sortami.

Bogdan Caceu, izvršni direktor oljkarjev Oregona in sam pridelovalec oljk pri La Creole Orchards, je za lokalno kmetijsko publikacijo povedal, da verjame, da lahko oljčno olje ponovi zgodbo modrega pinota.

Caceu je dejal, da morajo pridelovalci poiskati sorto oljk, ki je bolj odporna na mraz od tistih, ki se gojijo v Kaliforniji, za katero je značilno zgodnje cvetenje in ima izjemne senzorične lastnosti, je dejal Caceu.

"Če označimo vsa ta polja, je to modri pinot oljk,« je dejal.

Fernandez-Salvador pa verjame v bolj niansiran pristop kot preprosto iskanje prave sorte.

"Na žalost za Oregon, kultivarji sami po sebi niso srebrna krogla, da bi jih lahko komercialno proizvajali tukaj zaradi fiziologije pridelka,« je dejal.

"Za razliko od grozdja, ki je zelo odporno na mraz, je bilo treba le najti nekaj, kar uspeva pri naši krajši sezoni zorenja in pridelave, pri oljkah pa ni težava v času zorenja,« je dodal. ​,war"Glavni problem je preživeti zimsko škodo in dovolj hitro vzpostaviti sadovnjak, da je komercialno rentabilen.

Vendar so nekateri pridelovalci uspeli z več sortami, ki so bile uvožene iz hladnejših regij. Fernandez-Salvador je dejal, da so sorte s severa Italije in juga Francije do zdaj pokazale kar nekaj obetavnega. OSU trenutno izvaja terenske študije, da bi ugotovil, katere sorte imajo najboljše možnosti za uspeh v Oregonu.

Durant pa je dejal, da je največ uspeha dosegel s svojimi tremi glavnimi italijanskimi sortami.

"Sem velik oboževalec Leccina, Frantoia in Picuala,« je dejal. ​,war"Verjetno so moji najboljši trije in so obrodili dobro količino sadja, kar je očitno tudi ključno. Eno je preživeti, a ali lahko iz njih dobiš tudi spodobno količino sadja.«

Proizvodnja oljčnega olja v Oregonu je pogosto dirka z uro. Oljke ponavadi zacvetijo sredi do konca junija, trgatev pa je najraje novembra, pridelovalci oljk pa so še vedno pozorni na možnost prvega sneženja v letu.

Vendar pa se pozornost in trud oregonskih proizvajalcev pogosto obrestujeta glede kakovosti. Durant je dejal, da imajo oregonijska oljčna olja edinstven okus in veliko število polifenolov. Fernandez-Salvador je dejal, da so testi različnih oljčnih olj opravljeni na UC Davis Olive Center so to potrdili.

"Ne vem, ali gre za podaljšano zorenje, cvetimo res pozno v primerjavi z drugimi podnebji, a olje je fenomenalno značilno,« je dejal Durant.

Visokokakovosten končni izdelek v kombinaciji z velikim povpraševanjem po lokalno pridelanem blagu v Oregonu pomeni, da sta lahko pridelava oljk in pridelava olja precej dobičkonosna.

"Pridelovalci si prizadevajo za proizvodnjo izdelkov visoke vrednosti na lokalnem trgu,« je dejal Fernandez-Salvador. ​,war"Nekateri prodajajo celo 250-mililitrske steklenice za 40 dolarjev.

In več ljudi kaže zanimanje za pridružitev sektorju. Fernandez-Salvador je dejal, da ima država trenutno približno 10 do 12 komercialnih pridelovalcev in približno 15 do 20 manjših pridelovalcev.

"To je majhna industrija, a drugi teden smo imeli sestanek pridelovalcev [na univerzi] in imeli smo približno 50 do 60 ljudi,« je dejal.

Durant je dejal, da bi moral projekt Olea pomagati sektorju rasti hitreje od prejšnje stopnje in se veseli večje in boljše industrije oljčnega olja v Oregoniji.

"Mislim, da bi morala rasti hitreje. To je moje prepričanje," je dejal. ​,war"Kar OSU počne je, da za raziskavo postavlja neko znanstveno metodo. Ko se vam to zgodi, bomo imeli vsi koristi in mislim, da bo ljudi začelo privlačiti drevo kot komercialno izvedljivo možnost."

• val