Seeing Green: Žetev nove ljubezni do EVOO v Toskani

Spomnim se svojega prvega izleta v bostonsko picerijo Regina pri devetih letih. Ko sem gledal nekaj obiskovalcev, kako svoje pice polivajo z olivnim oljem, sem bil zmeden. Želeli so, da je njihova pica bolj mastna? Kot najstnik nisem veliko razmišljal o oljčnem olju, razen tega, da če sem ga kuhal preveč, ​,war"BAM!" Izgledal bi kot Emeril Lagasse.

Po fakulteti se je moje zanimanje za hrano poglobilo in s tem je vzcvetelo moje spoštovanje oljčnega olja. Nekaj ​​let sem se poigraval z idejo o prostovoljstvu prek organizacije Worldwide Opportunities on Organic Farms (WWOOF), ko sem zašel v O & Co. v terminalu Grand Central na Manhattnu.

Vstopil sem z namenom, da poskusim sladke, sirupaste balzamične kise, vendar je prodajalec vztrajal, da poskusim tudi nekaj njegovih najljubših olj. Ko sem omedlel nad sadnim, travnatim tekočim zlatom, sem izvedel, da bo prodajalec vsako leto obiskal enega od njihovih italijanskih proizvajalcev za trgatev oljk. Nekaj ​​je kliknilo. Poznal sem svoj cilj! Trajalo je še kakšno leto, da sem vse opustil na potovanje, vendar sem končno prišel v Italijo na letino 2010.

Po enem mesecu obiranja vinskega grozdja in kostanja v severni Italiji sem se odpravil v Toskano. Moja gostitelja Enrico in Luisiana, domačina Milana, sta zapustila mestni smog v hribe Riparbella, vas blizu ligurske obale Pise. Par je produciral približno dvajset let organsko oljčno olje iz okoli 1,200 oljk, ki obkrožajo njihov dom in kmetijski turizem, Le Serre.

Vsak november Enrico in Luisiana zbereta ekipo približno sedmih prostovoljcev WWOOF, ki bodo pomagali nabirati oljke, ko so v najboljših letih. Dobijo štirinajst dodatnih rok na palubi, medtem ko prostovoljci dobijo pristno italijansko izkušnjo na dih jemajočem podeželju, prostor za spanje v kmečkem turizmu in okusne, obilne obroke. Pravzaprav so bili obroki tako okusni, tako obilni, da si ne predstavljam, da bi kot gostitelji WWOOF prihranili ogromno denarja. Večinoma so v njej iz istega razloga kot prostovoljci: kulturne in izobraževalne izmenjave.

Velik del tega izobraževanja je potekal na terenu. Ko smo izmenjevali obiranje, nabiranje oljk v zaboje in premikanje mrež, smo klepetali, se šalili, vadili italijanščino in angleščino ter zijali v pokrajino. Vmes med druženjem sem našel trenutke čiste spokojnosti ob obiranju težko dostopnih oljk pod krošnjami listja. Ko sem pobiral ročno in z glavnikom (in občasno z ročnim električnim kombajnom), sem Enrica in druge Italijane, ki delajo z nami, povprašal o umetnosti, znanosti, poslu in politiki ekološkega kmetovanja in proizvodnje oljčnega olja. O pomenu stiskanja oljk sem se naučil v 24 urah po obiranju, kaj ​,war"ekstra deviško” res pomeni in o edinstvenih značilnostih neštetih toskanskih sort oljk. Odkril sem veličastno frantoio, tako oljka kot stavba.

Ko mi je Enrico dovolil, da se pridružim frantoio, ali stiskalnica za oljke, sem bil priča poti oljk od cele, do paste, do svetle, skoraj neonske, zelene tekočine. Zaradi nerazumljivo bogatega vonja olivnega olja, ki me je objel, sem šel za Enricom pred stavbo. Pokazal je na rastoči kup oljčnih tropin (koščic, stebel in pulpe, ki ostanejo po stiskanju) nazaj. To bo, je pojasnil, še enkrat pritisnjeno za navadne, ​,war"nedeviško” oljčno olje. ​,war"Tam ljudje mečejo cigaretne ogorke,« mi je povedal, ko smo tovornjak tovorili s svežimi sodi.

Imel sem čast poskusiti novo živahno olje – in ga primerjati z lanskim oljem – ob vsakem obroku. Poleg oljčnega nasada je jedilnica gostila našo kulturno izmenjavo, ki se je večinoma vrtela okoli hrane. Z drugim bostoncem sem spekla bananin kruh s koščki čokolade; izraelski par je pripravil sredozemsko pojedino, polno domače pita, kuskusa in jabolčnega kolača; in švedska prostovoljka WWOOF, ki je po naključju kuhar, si je sama pripravila večerjo za pošiljanje švedskih palačink z jagodami in slanino. Večino dni pa je bila kuhinja čista italijanska.

Večina jedi je prišla s predlogi, kako jih najbolje uživati, in ti predlogi so skoraj vedno vključevali olivno olje. Preprosta solata ni zahtevala prelivov s smetano ali koruznim sirupom, le malo olja in morda kanček balzamika in sol. Še bolj presenetljivo me je, da je juha, ki je bila nekoč okusna, po kapljicah olja zasijala.

Dvomljivo je, ali bi samo ekstra deviško oljčno olje ustvarilo enako čarobnost na skledi juhe; ko je bilo vse moje okušanje in potovanja končana, Le Serre​,war"olje je vedno na vrhu. Kaj je naredilo njihov okus olja tako neverjeten? Je šlo za mešanico sort oljk? Skrbno obrezovanje, obalno toskansko okolje, ekološki postopki ali hladno stiskanje? Rekel bi vse našteto in dejstvo, da so te oljke obirale zelo vesele roke.

Fotografije: Daniel Pintus

Svetovne priložnosti na ekoloških kmetijah

Le Serre Azienda Agricola Biologica — Agriturismo
56046 Riparbella (PI)
Tel/faks: +39 0 586 699100