Masía El Altet: Valencijski zlati standard

Sierra de Mariola je stoletja veljala za nekakšen naravni botanični vrt v središču Valencijske skupnosti v vzhodni Španiji.

Na njenih pobočjih raste več kot 1,200 vrst rastlin, od katerih so mnoge endemične, osnova pa so aromatična in zdravilna zelišča. herber (pomen ​,war"iz zelišč«) — lokalna pijača, ki je verjetno eden najbolj znanih izdelkov na tem območju.

Nič čudnega, da Jorge Petit in njegov oče, imenovan tudi Jorge, pripisujeta zasluge borovcev, rožmarina in timijana za okus svojega oljčnega olja.

"To je zelo pomembno, ker se olive, topne v maščobi, hranijo same in absorbirajo vse, kar je okoli njih. Če bi bila tukaj tovarna, bi absorbirali dim. Imamo pa aromatične rastline,« je povedal Petit na svojem posestvu v Masíi El Altet, kjer sta se z očetom srečala z novinarjem in snemalcem na nalogi za Olive Oil Times.

Njihova bršljana pokrita 17^th-stoletna graščina se nahaja sredi nasada s 14,500 oljkami. Visoke ciprese okoli hiše in njena bledo oranžna fasada ji dajejo toskanski videz.

"Rodil sem se na podeželju. Tukaj sem bil vzgojen. In res sem videl te oljke, da rastejo, kot da so moji bratje,« je poudaril Petit.

Ta nasad s 73 hektarji se nahaja v majhni dolini približno 10 kilometrov od Alcoija, glavnega mesta na tem območju, in si ga delita dva naravna parka.

Na severu, Sierra de Mariola. Na jugu je naravni park Font Roja, eden glavnih rezervatov hrasta kermes v regiji Valencia.

"Oljke smo začeli saditi že davnega leta 1992. Pred tem sta bili tu glavni pridelki sončnice in pšenica. Želeli smo gojiti sadno drevje, vendar so preveč trpela zaradi zmrzali.

Potem smo opazili, da so se naše stoletne oljke tu zelo dobro obnesle. In odločili smo se, da posadimo več oljk. Pred tem je bilo vse olje, ki smo ga proizvedli, za lastno porabo,« je pojasnil Petit, ko se je z očetom sprehajal med drevesi.

Bivanje v zavarovanem naravnem območju ima določene prednosti, prinaša pa tudi nekatere omejitve. Na primer, oljno so morali zgraditi nekaj kilometrov stran, izven parkov.

Leta 2003 so začeli prodajati lastno olje. Le šest let pozneje ga je v svojih restavracijah začel uporabljati priznani francoski kuhar Joël Robuchon, ki je svoje počitnice preživljal v bližnjem mestu.

"Počasi smo rasli, a od leta 2009 dalje je bila naša rast eksponentna. Mislim, da se je [Robuchon] zaljubil v naše olje zaradi kompleksnosti, ki jo ima. In to je posledica podnebja kraja, kjer gojimo oljke,« je dejal Petit.

Gorovje Alicante tradicionalno proizvaja oljčno olje kot skoraj vse regije okoli Sredozemlja. Toda to območje je daleč od glavnih španskih proizvodnih območij, kot sta Jaén ali Córdoba.

Pravzaprav je bil Masía El Altet edini nagrajeni producent iz Valencijske skupnosti leta 2018 NYIOOC World Olive Oil Competition, kje je osvojil tri zlate nagrade. Ta razdalja do Andaluzije lahko prispeva k posebnim lastnostim Petitovih olj.

To je dežela kontrastov. Le nekaj kilometrov stran od obale je gorovje, ki doseže skoraj (približno 4,593 ft) nadmorske višine, vsako zimo prekrito s snegom.

Na 850 metrih (2,788 ft) nadmorske višine, meji višine, kjer lahko rastejo oljke na tem območju, se Masía El Altet nahaja na prelomnici, kjer sredozemsko podnebje začne prejemati celinske vplive. In toplotne razlike so lahko nenadne.

"Zdaj imamo 22°C (72°F). Sinoči smo imeli okoli 13°C (55°F), do poldneva pa bomo čez 30°C (86°F),« je dejal Petit.

"Ta širok toplotni kontrast, nenadne spremembe dan-noč so res pomembne za končno kakovost oljke,« je dodal.

Poleg podnebja Petit opisuje uporabo lokalnih sort kot Masía El Altet's ​,war"razlikovalna lastnost."

Večina novozasajenih oljk na posestvu je sorte Picual. Vendar pa stoletna drevesa, ki preživijo na terasastih poljih, pripadajo štirim lokalnim sortam: Alfafarenca, Genovesa, Blanqueta in Changlot Real.

"Proizvajajo olja, ki so nekoliko kisla in začinjena. Tako jih zmešamo, naredimo a kupaž, v iskanju bolj uravnoteženega olja,« je dejal.