Kakovost in tradicija v Valpaçosu

Podeželje v okolici Valpaçosa je eno izmed nežno valovitih gričev z izmeničnimi zaplatami borovih gozdov, plutovcev, oliv, mandljev in fig. To je bistvena pokrajina Trás-os-Montes, pretežno podeželske regije v notranjosti severozahodne Portugalske, ki je druga največja regija v državi, ki proizvaja oljčno olje, takoj za Alentejo.

José Ventura, generalni direktor zadruge oljkarjev v Valpaçosu, je pokazal Olive Oil Times poročevalec oljčnih nasadov, ki obkrožajo vas.

Ventura v tej zadrugi, eni največjih na Portugalskem, deluje že več kot 25 let.

"Začel sem skoraj iz nuje. Moji starši niso imeli sredstev za študij, zato sem delal v zadrugi in študiral hkrati,« je povedal, ko se je peljal v Fonte Merce, eno od majhnih vasi, ki je svoje oljke peljalo v zadrugo.

​,war"Ko sem vstopil v svet oljčnega olja, sem postal navdušen nad njim."

Zadruga Valpaços je bila ustanovljena leta 1952 s samo 28 člani.

Zdaj, skoraj sedem desetletij pozneje, ima več kot 2,200 sodelavcev iz mesta Valpaços in sosednje Mirandele in vsako leto proizvede več kot 2 milijona litrov nafte.

Kljub velikim številkam je zadruga uspela združiti visokokakovostno proizvodnjo in tako postati eden najbolj priznanih portugalskih proizvajalcev.

Letos so osvojil dve zlati nagradi in dve srebrni nagradi na NYIOOC World Olive Oil Competition, najnovejše priznanje, ki je dodalo številnim nagradam, pridobljenim v prejšnjih izdajah natečaja.

Pridelava visokokakovostnega oljčnega olja nima skrivnosti, je poudaril Ventura. A ključnega pomena je obiranje v pravem trenutku, ko je plod v pravi fazi zorenja.

Morda se zdi enostavno. Vendar združevanje tako velike zadruge do te točke ni bila enostavna naloga.

"Nekateri člani so imeli odpor do trgatve oljk v zgodnjih fazah, saj so menili, da bo poznejša trgatev, ko bodo zrele, povečala njihovo uspešnost,« se je spomnil.

Da bi spremenili mnenje ljudi o pravem trenutku za žetev in izboljšanje kakovosti, je zadruga pred približno 15 leti na Portugalskem uvedla ukrep: ​,war"Vzpostavili smo sistem nagrajevanja tistih povezanih kmetov, ki pobirajo na začetku sezone. Tisti, ki obirajo zgodaj, dobijo bonus v višini 80 centov na kilogram,« je pojasnil Ventura. ​,war"Število ljudi, ki so se pridružili zgodnji žetvi, se je nenehno povečevalo.«

Portugalska je s 132,000 ton oljčnega olja lani sedma največja proizvajalka za Španijo, Italijo, Grčijo, Tunizom, Turčijo in Marokom, kažejo podatki Mednarodnega sveta za oljčno olje.

Valpaços, mesto s približno 16,000 prebivalci, je na tečaju med Terras Quentes (vroče dežele) in Terras Frias (hladne dežele) v Trás-os-Montes. ​,war"Od tu proti jugu rastejo oljke in druga sadna drevesa. Na severu je tudi nekaj sadnega drevja, vendar raste predvsem kostanj.« Ventura pojasnjuje.

Za razliko od drugih območij za proizvodnjo oljčnega olja na Portugalskem, kjer so v zadnjih letih zasajeni intenzivno namakani oljčni nasadi, je večina kmetij na tem območju še vedno tradicionalnih, med vsakim drevesom je razdalja šest metrov.

"Sposobnost ohranjanja in vzdrževanja tradicionalnih, nenamakanih nasadov oljk je ključnega pomena za izboljšanje kakovosti. To in naše lokalne sorte so ključne lastnosti, ki dajejo našemu oljčnemu olju poseben okus,« je povedal Ventura in pokazal, kako se stoletja stare oljke mešajo z nedavno zasajenimi.

Kot v preostalem delu regije Trás-os-Montes, so Cobrançosa, Madural in Verdeal Transmontana glavne sorte, ki se gojijo v Valpaçosu.

"Nove nasade obdelujemo na enak način, kot so to delali pred petimi stoletji,« je dejal Ventura.

"V intenzivnih nasadih oljk so stroški v primerjavi s tukaj majhnimi. Čeprav se del žetve opravi z mehanskimi sredstvi, se večji del še vedno opravi ročno in stroški so višji. Iščemo kakovost. Količinsko ne moremo nikoli tekmovati z drugimi regijami.«

"Zato moramo ohraniti tradicionalne nenamakane nasade oljk. To je moj klic in moja strast.”