Kakovost je ključnega pomena za El Mistolovo prizadevanje za rast v Argentini, širitev izvoza

Po nenavadno topli zimi in radikalni spremembi nacionalne vlade se proizvajalci oljčnega olja po vsej Argentini pripravljajo na razgibano letino 2024.

Z dvema nasadoma, modernim mlinom in osupljivim razgledom na Ande v provinci San Juan, El Mistol ni izjema.

"Ko so lastniki kupili zemljišče, je tam stal mistol [bodičasto drevo, ki je obrodilo sadove],« je povedala Victoria Mercado, generalna direktorica El Mistola. Olive Oil Times. ​,war"Na splošno teh dreves v San Juanu ni veliko; bolj pogoste so bolj severno. Zato so lastniki izbrali ime.”

El Mistol trži blagovne znamke ekstra deviško olivno olje lokalno ter v sosednji Braziliji in Urugvaju. ​,war"Tudi za druge proizvajalce meljemo oljke in proizvajamo oljčno olje v rinfuzi,« je povedala.

Ravnovesje med temi tremi viri prihodkov se iz leta v leto spreminja glede na cene in druge tržne sile.

"Kaj najdemo letos, zaradi visoke cene olivnega olja, je, da je bilo s temi vrednostmi zelo težko doseči končnega potrošnika v Argentini,« je dejal Mercado. ​,war"Argentinci ne morejo absorbirati teh povečanj zaradi gospodarske situacije, skozi katero gre država.«

"Je pa bilo veliko povpraševanja po nafti za Evropo zaradi pomanjkanja, ki ga prav tako trpi,« je dodala. ​,war"Tako je bilo lani večino proizvedenega olja prodanega v rinfuzi.”

Kljub temu je Mercado dejal, da blagovna znamka El Mistol ohranja močan tržni položaj v Argentini, Braziliji in Urugvaju. Večina izvoza podjetja gre na Portugalsko in v Španijo, kjer lokalni polnilci mešajo in preprodajajo na domačem trgu ali ponovno izvozijo pod svojimi blagovnimi znamkami.

Podjetje prav tako razvija odnose za prodajo oljčnega olja svoje blagovne znamke v Mehiki in vlaga v certifikate kakovosti za pomoč pri vstopu na konkurenčni trg oljčnega olja v Združenih državah.

Čeprav je oljarna nova, Mercado pravi, da podjetje že dolgo proizvaja oljčno olje, obira oljke iz svojega prvega nasada, 20 kilometrov od mesta San Juan, in jih predeluje v drugem lokalnem oljaru.

Prvotni nasad podjetja je star približno 20 let in ima med 100 in 110 hektarji tradicionalno zasajenih dreves Picual, Manzanilla in Arbequina.

Leta 2021 je podjetje kupilo drugo zemljišče v bližini Sarmienta in v dveh letih zasadilo 68 hektarjev oljk Arbequina v super visoki gostoti, v prihodnjih letih pa namerava zasaditi še 89 hektarjev Arbequina.

Za razliko od prvega oljčnega nasada družbe Mercado pravi, da je ta zasajen na boljšem območju za gojenje oljk, z večjo toplotno amplitudo.

"[Izvirni oljčni nasad] je posajen na območju, ki je zelo hladno," je dejala. ​,war"Za oljke je precej zapleteno rasti na najboljši možni način, vendar smo trdo delali, da bi iz njih izvlekli najboljše, tudi z namakanjem in gnojenjem.«

Ko bodo drevesa v drugem nasadu dozorela, podjetje pričakuje, da bo drastično povečalo proizvodnjo in zmanjšalo odvisnost od nakupa oljk od tretjih oseb, kar predstavlja približno 80 odstotkov njegove letne proizvodnje.

"Ideja je pozicionirati blagovno znamko na lokalnem in mednarodnem trgu,« je dejal Mercado. ​,war"Zato sodelujemo tudi v mednarodnih tekmovanjih, da se pozicioniramo, gradimo prepoznavnost imena in vemo, kam gre trg.”

Med temi tekmovanji je bilo tudi 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition, kjer si je El Mistol prislužil zlato in srebrno priznanje za par srednje intenzivnih mešanic.

Mercado upa na ponoven uspeh po žetvi 2024, ki se začne sredi aprila. Čeprav je še prezgodaj za natančno oceno, pričakuje nizek pridelek primerjavi z lanskim letom v skladu z drugimi nedavnimi letniki.

"S tem problemom globalnega segrevanja smo pozimi imeli nekaj ur mraza z majhno toplotno amplitudo,« je dejala, pri čemer je omenila znatne dnevne in nočne temperaturne razlike, potrebne za adipogenezo, kopičenje maščobe v olivah.

"Posledično oljke niso mogle proizvesti dovolj maščobe, da bi letos dosegle najboljše pridelke,« je dejal Mercado in opozoril na nižjo stopnjo rodnosti v nasadih.

Dodala je, da je še prezgodaj govoriti o vplivu podnebnih razmer na končni pridelek. Vendar pa je opozorila, da bo situacija verjetno razširjena v San Juanu in La Rioji, dveh največjih provincah za proizvodnjo oljčnega olja v državi.

Medtem ko Mercado vidi višje zimske temperature kot dolgoročni izziv, s katerim se bodo argentinski proizvajalci še naprej soočali, je manj zaskrbljena zaradi učinkov suše.

Vse do nastop El Niña lani je bila Argentina v hudi suši. Mercado je dejal, da imajo številni večji proizvajalci globoke vrtine in se lahko zanesejo na vodonosnik.

Vendar pa so manjši proizvajalci, odvisni od površinske vode, imeli težave z namakanjem. ​,war"Pri oljkarjih, ki niso imeli vodnjakov, so nekateri opustili svoje oljčne nasade,« je dejala.

Tudi proizvajalci, ki imajo vodnjake, morajo učinkovito uporabljati vodo, je dejal Mercado. El Mistol uporablja kapljično namakanje za zmanjšanje porabe energije in vode.

Stran od podnebnih in agronomskih izzivov se El Mistol in večina drugih argentinskih proizvajalcev sooča z različnimi gospodarskimi izzivi, vključno z visokimi stroški uvoženega blaga, zlasti steklenic, pokrovčkov za steklenice in zabojniki bag-in-box. ​,war"Precej težko je dostopati do različnih možnosti primarne embalaže,« je dejal Mercado.

Visoke cene, ki jih argentinski proizvajalci plačujejo za te vhodne stroške, skupaj s potrebo po žrtvovanju količine zaradi kakovosti, zelo otežujejo donosno prodajo posamično pakiranega ekstra deviškega oljčnega olja v Argentini.

Vendar Mercado verjame, da bi izvršni ukazi nove konservativne vlade in zastala zakonodajna agenda lahko izboljšali situacijo. Vendar pa bo potreben čas, da proizvajalci in izvozniki oljčnega olja izkoristijo te prednosti.

"Vsi malo plačujemo za prilagoditve, ki jih izvajamo, vendar mislim, da bomo imeli pozitiven konec,« je dejala.

Pričakuje se, da se bodo proizvodni stroški kratkoročno povečali, saj bo vlada izpolnila obljubo o odpravi subvencij za elektriko in energijo. ​,war"Morda pa je to nekaj, kar se mora zgoditi, da dosežemo ravnotežje v gospodarstvu in premaknemo državo naprej,« je dejal Mercado.

Dodala je, da bi odstranitev zapletenih valutnih kontrol, ki so jih uvedle prejšnje vlade, da bi ohranile argentinski peso na umetno visoki vrednosti, pomagala izvoznikom in proizvajalcem, ki prodajajo na domačem trgu, tako da bi povečali prihodek, zaslužen za izvoženo oljčno olje, hkrati pa znižali stroške uvoženega blaga.

Mercado je na splošno optimističen glede prihodnosti proizvodnje argentinskega oljčnega olja, vendar priznava, da ostaja veliko izzivov.

"Argentini še veliko manjka, da bi razvila kulturo uživanja visokokakovostnega ekstra deviškega oljčnega olja,« je dejal Mercado in ponovil mnenja drugih proizvajalcev ki verjamejo, da morajo iti po poti Malbeca, ki je v dveh desetletjih prešel od relativno neznane francoske sorte grozdja do ponosa Argentine.

Prepričana je, da je spodbujanje oleoturizma lahko del rešitve. V ta namen El Mistol razvija turistično ponudbo, vključno z odprtjem restavracije v prvotnem gozdičku.

Vendar pa je uspešna proizvodnja oljčnega olja v Argentini še vedno odvisna od doseganja ekonomije obsega za znižanje stroškov in povečanje majhnih stopenj dobička, ki jih proizvajalci lahko zaslužijo.

"Iščemo tudi več zemlje okoli našega drugega oljčnega nasada, da bi še naprej gojili in pridelali več oljk,« je zaključil Mercado.