Floridski kmetje postavljajo temelje za rastočo jugovzhodno industrijo

Ko so partnerji pri River Run načrtovali prihodnje poslovanje svojega podjetja na Floridi že leta 2014, so se znašli v iskanju novih poti za raziskovanje. ​,war"Imamo koruzo, imamo krave, poskusimo nekaj drugega,« se je spominjal Mike Casey, poslovodni partner River Run Olive Oil. Njihovo zanimanje je vzbudila rastoča kalifornijska industrija oljčnega olja in so se spraševali, ali je pridelava oljk v jugovzhodnih Združenih državah mogoča. Prosili so Caseyja in njegovo ženo Connie, naj raziščeta.

Raziskava para Casey ju je vodila na potovanje po državi, da bi raziskala operacije v Georgii, Kaliforniji, Teksasu in Arizoni. Na podlagi lastne neodvisne raziskave so ugotovili, da je zemljepisna širina osrednje Floride naključno umeščena za pridelavo oljk. Po učenju pod vodstvom pridelovalcev so se odločili določiti več podrobnosti o razmerah na svojih območjih.

Casey se je pogovarjal z različnimi vremenskimi postajami po lokaciji glede njihovih predlaganih nasadov. Ugotovil je, da območje običajno doživi 500 – 700 ur hlajenja na leto, kjer je temperatura približno 50 °F (10 °C) z relativno doslednostjo. To obdobje bi omogočilo oknu, da bi drevesa umirila. ​,war"Zvezde so se vrstile,« je dejal Mike Casey.

Kljub temu se je Connie spraševala, ​,war"Če si uspešen in gojiš drevesa, kaj za vraga boš naredil z vsem oljem?« Rodilo se je oljčno olje River Run. S Conniejevo pomočjo in izobrazbo, ki so jo pridobili od potrošnikov, pridelovalcev in kuharjev, je novo podjetje začelo načrtovati lastne zasaditve.

Casey je nenehno poudarjal nastajanje industrije oljčnega olja na jugovzhodu in navajal, da ta obstaja šele približno 6-7 let. Za pridelek, ki se goji že tisočletja, je to le preskok v času. ​,war"Veliko je različnih stopenj znanja,« je dejal in pojasnil, kateri viri so bili najpomembnejši pri začetku ambicioznega projekta.

Pripisal je veliko hvaležnost pridelovalcem v Georgii in Jennifer Gillett-Kaufman z Univerze Florida (UF) ter Louise Ferguson, diplomantki UF, ki je bila urednica Priročnika za pridelavo oljk. Casey je navedel tudi Brucea Golina iz drevesnice oljk Santa Cruz, Jima Ettersa iz Seka Hills Olive Oil Co., Adama Englehardta iz ameriškega združenja proizvajalcev oljčnega olja in ekipo Corto Olive Oil. Dejal je, da se je z znanjem, ki so ga zagotovili ti kompetentni kolegi, počutil udobno, ko se je odločil za ​,war"vrzite previdnost v veter” do določene mere, namesto da bi pustili, da razpoložljivo zemljišče ostane neporabljeno.

Casey je poudaril tudi naravo poskusov in napak, ki so potrebna za izgradnjo te nove industrije. Prevoz novih dreves se je sprva izkazal za nesmiselnega nasprotnika, saj se razmnoževanje odvija le na Zahodu. Ekipa se je prvotno odločila za manjša drevesa, da bi prihranila pri stroških prevoza, a kot pojasnjuje Casey, ​,war"manjše kot je drevo, višja je stopnja umrljivosti." Nova drevesa so trpela zaradi dolge poti na Florido. Ljudje v Kaliforniji so to poskušali razložiti, a smo bili naivni in nevedni. Nekatere lekcije se bolje naučijo z izkušnjami.

Pri sajenju dreves se jih je Casey spomnil ​,war"šli v navadno umazanijo, neplodna tla,« so vzeli stran svojih kolegov v Kaliforniji. Vendar so kmalu izvedeli, da se razmere na Floridi razlikujejo od tistih na zahodni obali, kjer padavine merijo 14 palcev na leto, do 40 na Floridi. Vlažnost v Kaliforniji se običajno giblje med 20 – 30 odstotki, medtem ko se na Floridi lahko giblje od 80 do 90 odstotkov. Medtem ko vlaga in vlaga lahko hitro zrasteta drevo, sta predstavljali tudi oviro, saj se je Casey kmalu spopadel z ​,war"razmnoževanje plevela,« pripomni, ​,war"plevel raste hitreje kot drevesa."

Učno krivuljo je prenesel na obvladovanje spremenljivk sajenja, vlage in herbicida. Pri izpopolnjevanju svoje metode je ugotovil, da so naredili nekaj škode s herbicidi na mladih, zgodnjih drevesih. Ta izkušnja je ekipo naučila, da bi zasaditev v travnik namesto v nedotaknjeno umazanijo pomagala pri boju proti temu ​,war"močan pritisk plevela,« in to ​,war"ko so [so] postavili travo in travnik, je bil plevel minimalen." poleg tega ​,war"mlada in nežna« trava tudi odvrača žuželke od pogostitve na oljkah. Tudi s temi ukrepi so se idealna območja za sajenje spreminjala glede na vremenske razmere. Eno leto po zasaditvi njihovih prvih dreves je orkan Irma prevzel državo in povzročil dvig vodnih tal. To je predstavljalo dodatne pomisleke, ki jih je treba upoštevati oz.

Novi nasadi vključujejo številne najnovejše tehnologije, ki pomagajo pri soočanju z neštetimi spremenljivkami, ki so prisotne pri uspešnem vodenju proizvodnje oljk. Na vsakem nasadu River Run je vremenska postaja, ki meri veter, vlago in izhlapevanje ter upravlja računalniško podprt namakalni sistem glede na pogoje. Na vsakih štirideset hektarjev dreves je ena sonda tal.

Na podlagi projekcij iz Kalifornije Casey ocenjuje, da bi moralo vsako drevo prinesti 15 do 40 funtov oljk na leto, kar je širok razpon, ki predstavlja relativno negotovost. Nasadi so bili pretežno zasajeni na način super visoke gostote (SHD), čeprav vključujejo evropski model za večja, starejša drevesa na vhodu na kmetijo. To omogoča raziskovalcem iz UF priložnost, da primerjajo oba modela, prebivalcem iz okolice pa lahko v prihodnosti sodelujejo v programu, ki si ga izbereš. Casey ugotavlja, da odpornost oljk pomeni, da so dobro zgrajene za takšno eksperimentiranje.

"Ko opravite volitve za visoko gostoto, volitve postanejo mehanske,« je poudaril Casey. Nasadi so zasajeni z vrsto sort, vključno z Arbequino (kar Casey imenuje, ​,war"delovni konj oljčne industrije«), Arbosana in Koroneiki, ki se izmenjujejo v vrstah, da bi čim bolj povečali svoj potencial za opraševanje. Tudi to je predstavljalo izziv, saj sta Casey in njegova ekipa ugotovila, da nekateri opraševalci ne uspejo pri nižjih temperaturah. Poškodovali so se po mrzlih zimah, čeprav Casey trdi, da če pridelovalci ​,war"ostanite nekaj časa stran [oni] bodo imeli nekaj okrevanja."

Sčasoma, s prilagajanjem znanja, ki so ga pridobili od svojih kalifornijskih kolegov, svojim različnim razmeram na Floridi, so nasadi na River Runu lahko zmanjšali svojo letno škodo s 25 odstotkov na 12: ​,war"Čas ni bil na [naši] strani za presaditev."

Velik uspeh pripisuje tudi raziskovalcem z UF, ki so bili v gozdu in vsako drugo nedeljo jemali nešteto vzorcev zaradi raziskav. ​,war"Imamo veliko srečo, da imamo takšen odnos."

Caseyjeva skrb je predvsem zaradi gostitve njegove prve trgatve, ki se pričakuje naslednje leto. Ko bo prišel čas, je opozoril, da ne bo težav z iskanjem objektov na tem območju za mletje visokokakovostnega oljčnega olja. Trdi, da je jugovzhodna regija ​,war"preveč zmleti« in da obstajajo ​,war"več mlinov kot je oljk." Številni so v bližini, od Ocale in Živega hrasta do Valdoste. Gostijo tudi uspešne načrte sodelovanja in imajo že obstoječe odnose s podjetjem. Glede na to, da so v svoje sajenje in gojenje vložili toliko denarja, trenutno nima namena graditi lastniškega mlina na posestvu River Run.

Casey je preizkušen kmet, katerega poudarek je na proizvodnji najboljšega izdelka in ne na maloprodajnih in trženjskih kanalih nižje v verigi. ​,war"Delamo otroške korake,« je pojasnil. Preden razmislijo o teh naslednjih korakih, morajo najprej poskrbeti za rast dreves. Glede mesta River Runa na večjem trgu je Casey ponižno izjavil: ​,war"Tako majhni smo – prepričan sem, da Publix proda več olja v enem dnevu, kot ga lahko naredimo v enem letu.”

Nekega dne nameravajo prodreti na specializiran trg z njegovim potencialom rasti v metropolitanskih območjih Floride, vendar, kot je omenil Casey, ​,war"Najprej moramo priti do oljke.« Njegova zavezanost gradnji trdnih temeljev za rast ostale industrije jugovzhoda se lahko izkaže za vpliv, ki ga Casey še ni spoznal.

• WCJB