Oljka in vzpon Aten

Po vsem Sredozemlju je oljka že dolgo pomembna v družbi. Njegovo sadje in olje tvorita temelj Sredozemska prehrana, in njegove veje predstavljajo mir v judovstvu, krščanstvu in islamu; njegova ikonična silhueta je po vsem svetu povezana s sredozemsko pokrajino od Cipra do Toskana v Algarve.

Morda je zgodba, ki najbolje pokaže, kako osrednjo vlogo ima oljka v kulturi regije, ta, kako je Atena postala boginja zavetnica mesta Aten.

V starogrški mitologiji je mesto Atene postalo prizorišče izjemnega tekmovanja med dvema olimpijskima božanstvoma, Pozejdonom in Ateno. Zgodba se odvija v ozadju vedno prisotnega božanskega rivalstva in vedno budnega pogleda Zevsa, vladarja gore Olimp.

Legenda pravi, da je spor med Ateno, boginjo modrosti, in Pozejdonom, bogom morja, izšel iz njune želje po prevladi nad cvetočim mestom Atene.

Mesto je pritegnilo pozornost bogov s svojo strateško lokacijo in rastočo civilizacijo. Atena in Pozejdon, ki sta si vsak želela postati pokroviteljska božanstva, sta se zapletla v hudo rivalstvo, ki bo za vedno oblikovalo usodo Atenčanov.

Drama se je začela, ko je novica o rivalstvu prišla do Zeusovih ušes. Da bi rešil spor in določil pravega varuha Aten, je Zevs predlagal tekmovanje med Ateno in Pozejdonom. V svoji modrosti je izjavil, da bo mesto nagrada, svetilnik blaginje in moči za božanstvo, ki bo lahko ponudilo najdragocenejše darilo njegovim prebivalcem.

Oder za tekmovanje je bil postavljen na svetem hribu Akropole, kjer so se bogovi pogosto zbirali, da bi bili priča pomembnim dogodkom. Novica o bližajočih se dogodkih se je kot požar razširila med olimpijskimi božanstvi in ​​kmalu so se bogovi in ​​boginje zbrali nad mestom.

Atena in Pozejdon sta zasedla svoje položaje na posvečenih tleh, medtem ko je božanski zbor opazoval. Zrak je prasketal od pričakovanja, ko se je Zeus, končni razsodnik, pripravljal presoditi izid njunega tekmovanja.

Tudi Atenčani so se zgrnili na kraj, njihova smrtna srca so bila polna strahospoštovanja in strahu, željni priče spektaklu, ki bo določil usodo njihovega ljubljenega polisa.

Pozejdon je s trizobom v roki prvi stopil naprej, da bi pokazal svojo hrabrost. Z mogočnim zamahom je udaril v trdo skalo Akropole in sprožil močan tresljaj, ki je odmeval po zemlji.

Tla so se zatresla in na začudenje opazovalcev se je pojavilo podzemno morje, ki ga je spremljal izvir slane vode. Prikaz Pozejdonovega mojstrstva nad vodami je bil osupljiv in za trenutek se je zdelo, kot da je bog morij zagotovil zmago.

Vendar so se Atenčani kljub občudovanju Pozejdonovega razkazovanja moči soočili z dilemo.

Atene so bile že blagoslovljene z obilnim dostopom do rek in bližino morja. Kot je znano rekel Platon, so Grki živeli kot žabe okoli ribnika. Pozejdonovo darilo, čeprav mogočno, ni obravnavalo praktičnih potreb mesta, zato je prebivalce pustilo v razmišljanju.

Med mrmranjem množice, ki je še vedno odmevalo po Akropoli, je Atena, modra in strateška boginja, stopila naprej, da bi predstavila svojo daritev.

Premišljeno in elegantno je pokleknila na sveto zemljo in posadila seme. Na začudenje vseh prisotnih je v nekaj trenutkih a vzniknila čudovita oljka od zemlje, njegove veje so obtežene z bogatimi, nabreklimi sadeži.

Lepota Atheninega darila ni bila samo v njegovi neposredni vizualni privlačnosti, ampak v njegovem večplastnem pomenu.

Oljka je s svojim visokokakovostnim lesom predstavljala dragocen vir za gradnjo in obrtništvo. Poleg tega so bile oljke vir prehrane za ljudi, olje, pridobljeno iz njih, pa je imelo različne uporabe, od prižiganja svetilk do celjenja ran.

Simbolika Ateninega darila pa je presegla materialno področje. Oljka je predstavljala mir, blaginjo in modrost, lastnosti, ki so globoko odmevale s težnjami atenskega ljudstva.

Združeni praktični in simbolični vidiki Athenine ponudbe so razkazovali njeno božansko modrost in razumevanje resničnih potreb in želja mesta, ki si ga je prizadevala zaščititi.

Zevs, ki je s svojim vsevidnim pogledom opazoval dogajanje, je prepoznal globoko naravo Ateninega daru. Z modrostjo, ki se spodobi za kralja bogov, je razglasil Ateno za zmagovalko in v znak priznanja njene nove boginje zaščitnice je mesto poimenoval v njeno čast.

Atenina zmaga je začela harmonično in uspešno obdobje za Atene. Oljka, živi dokaz boginjine dobrohotnosti, je postala čaščen simbol v mestu.

Prebivalci Aten so sprejeli Atenino modrost in vodstvo in pod njenim budnim očesom je mesto cvetelo v umetnosti, filozofiji in upravljanju.

Zgodba o tekmovanju Atene in Pozejdona za Atene je več kot le mit; odraža spoštovanje starih Grkov do modrosti, strategije in praktičnih vidikov življenja.

Trajna zapuščina Atheninega darila in poznejša blaginja mesta sta dokaz prepričanja, da resnična modrost zajema moč in moč ter globoko razumevanje potreb in želja tistih, ki so pod našim varstvom.

• University of Chicago
• Tufts University