Nagrajeni uvoznik pripoveduje o razvoju kulture oljčnega olja v ZDA

MillPress uvozi soustanovitelj Tim Balshi je zadnji dve desetletji porabil za uvoz visokokakovostnih izdelkov ekstra deviško olivno olje ZDA.

Njegova strast do oljčnega olja se je vnela, ko je konec devetdesetih let odpotoval v Španijo. ​,war"Takrat sem prvič okusil sveže oljčno olje,« je povedal Olive Oil Times. ​,war"In pomislil sem, ​,war"ojoj, To je neverjetno.'"

Tudi ko je Balshi dokončal univerzitetno izobrazbo in začel delati v podjetniškem svetu, so se njegove misli vrnile k svežemu oljčnemu olju, ki ga je okusil v Jaénu, največji regiji za proizvodnjo oljčnega olja na svetu.

Balshi je menil, da mora ta isti občutek odkritja deliti s potrošniki v Združenih državah. Leta 2000 je s svojim bratrancem soustanovil Aguibal.

"Takrat smo se začeli ukvarjati z uvozom španskega ekstra deviškega oljčnega olja v ZDA, je dejal. ​,war"Takrat smo uvažali zgodnja olja crush, še preden je internet zares zaživel.”

Balshi in njegov bratranec sta začela z nakupom majhnih serij oljčnega olja od proizvajalcev, ki jih je Balshi osebno poznal v Jaénu, da bi zagotovila čim višjo kakovost.

Takrat je Balshijev bratranec živel v Kaliforniji, medtem ko je on živel na vzhodni obali. ​,war"Pokril bi zahodno obalo in malo po malo bi oljčno olje dobavljali zahtevnim trgovcem na drobno in neposredno na spletu.«

V začetku leta 2000 je bila poraba oljčnega olja v ZDA približno polovica današnje. Po podatkih Mednarodnega sveta za oljke (IOC) so ZDA v pridelovalnem letu 194,500/2000 porabile 01 ton oljčnega olja. V minulega pol desetletja se je poraba gibala med 380,000 in 400,000 tonami.

Takrat je Balshi dejal, da se na oljčno olje gleda kot na blago – izdelek, kjer se vse enote ne razlikujejo in imajo samo po sebi enako vrednost. ​,war"To je bilo drugo obdobje,« je dejal.

To je pripisal pomanjkanju splošnega znanja o olivnem olju, zlasti med potrošniki v ZDA, ter pomanjkanju dostopnih informacij na spletu in v medijih.

"Ni bilo prave sposobnosti za visokokakovostna olja zunaj tega, kar smo počeli, in nekaterih drugih podjetij,« je dejal Balshi. Posledično je večino svojega ekstra deviškega oljčnega olja prodal vrhunskim trgovcem na drobno v obalnih mestih.

Vendar se je vse to začelo spreminjati sredi leta 2000, ko so proizvajalci v Španiji in Italiji, kot je dejal Balshi, začeli zgodaj obirati in proizvajati visokokakovostno oljčno olje na račun količine.

"Proizvajalci so ugotavljali, kako nastaviti mlin na pravo hitrost in kako prinesti sadje pri dovolj nizkih temperaturah,« je dejal Balshi. ​,war"Razumeli so izgubo donosa in jo vključili v ceno.«

Balshi je dejal, da se je kultura okoli oljčnega olja v ZDA po letu 2010 hitro razvila z medijskim poročanjem o hrani in kuhanju, hitrim internetom in ozaveščenostjo o zdravstvene koristi oljčnega olja.

"Pojav interneta je resnično ustvaril bolj prodoren doseg proizvajalcev in prodajalcev oljčnega olja ter razširil vrednote oljčno olje in kuhanje," rekel je.

Poleg dostopnejšega dostopa do informacij, ki ga omogoča hitri internet, je Balshi dejal, da so imela pomembno vlogo tudi mednarodna tekmovanja za kakovost z uvedbo NYIOOC World Olive Oil Competition v New Yorku leta 2013.

Vendar, kot povpraševanje po olivnem olju se je povečalo in kultura se je ukoreninila, je Balshi dejal, da je trg uvoženega oljčnega olja v ZDA – ki pokriva približno 97 odstotkov porabe oljčnega olja v državi – postal veliko bolj konkurenčen.

"To je težak posel,« je dejal. ​,war"Trg je natrpan in gneča postaja iz minute v minuto večja. Takrat je bilo večinoma nekaj velikih blagovnih znamk in vsi ti mali fantje; bili smo eni izmed njih.”

Posledično je prizadevanje za najvišjo kakovost postalo najpomembnejše. V ta namen je Kalifornija uvedla svojo definicijo ekstra deviškega oljčnega olja s strožjimi fizikalno-kemičnimi parametri od tistih, ki so opisani v Codex Alimentariusu Združenih narodov, IOC in Ministrstvu za kmetijstvo Združenih držav.

Da bi zadostil naraščajočemu povpraševanju po kakovosti, MillPress Imports skrbno spremlja vire svojega ekstra deviškega oljčnega olja iz Španije, Italije, Čila, Peruja in Južne Afrike, pri čemer tesno sodeluje s kmeti in izvaja obsežno testiranje sadja in olja na vsakem koraku.

"Povsod imamo ljudi na terenu,« je dejal Balshi. ​,war"Sodelujemo s posebnimi pridelovalci in mlini, da naredimo olje po naših specifikacijah.«

Zaposleni v podjetju MillPress gredo pred obiranjem v nasade, da testirajo oljke in se prepričajo, da nimajo ostankov pesticidov ali drugih onesnaževal. Prisotni so tudi med obiranjem in skrbijo, da so oljke zelene, hkrati pa pazijo na podnebje.

"Obstaja dva do tri tedne časa za izdelavo zelenega olja,« je dejal. ​,war"Če dežuje, zamudiš en teden. Če sadje dozori iz zelenega v malo bolj zrelega, ste morda izgubili nekaj arome ali kakovosti. Veliko tega je odvisno od matere narave in to je težji del.«

Po žetvi so zaposleni v podjetju tudi v pogodbenih mlinih in pozorno spremljajo proces preoblikovanja. Fizikalno-kemijske parametre olja nato testirajo v mlinu in ko prispejo v ZDA

"Imamo infrastrukturo, ki je vzpostavljena za uspeh in kakovostno miselnost,« je dejal Balshi. ​,war"Nismo več start-up. To delamo že 20 let.”

Skupaj z MillPressom sodeluje tudi Balshi Almazara Aguilar, mlin, ki ga upravlja družina njegove žene Soraye Aguilar.

Aguilar in njena družina sta imeli v lasti na stotine hektarjev tradicionalnih oljčnih nasadov v Jaénu in so leta 2007 zgradili namenski mlin.

"Hitro naprej, kjer smo leta 2023, in želimo razširiti naše nasade v Španiji in morda na Portugalskem,« je dejal Balshi.

Kljub suši, o kateri so povedali Balshi in drugi Olive Oil Times bo privedlo do še ena slaba letina v Španiji v pridelovalnem letu 2023/24 je optimističen glede prihodnosti.

"Sem optimist za prihodnosti porabe oljčnega olja v ZDA," rekel je. ​,war"Na oljčno olje gledamo kot na zdravilo in kot začimbo ali začimbo, nekaj, kar dodaja vrednost hrani zdaj, in ne le kot olje za kuhanje brez pozitivnih lastnosti kot v starih časih.«

"Zdaj je več cenjenja, zato se mi zdi, da to ne bo izginilo,« je zaključil Balshi.