Spremenljiv obraz oljčnega olja Alentejo

Jez Alqueva je od svojega dokončanja pred skoraj dvema desetletjema spremenil podobo kmetijske scene Alenteja.

Regija južne Portugalske, ki se razteza od Atlantskega oceana do španske meje in obsega skoraj eno četrtino ozemlja države, je že dolgo dom tradicionalnih portugalskih proizvajalcev oljčnega olja.

Tukaj, v pokrajini, ki jo definirajo griči, skromno grmičevje in majhni nasadi avtohtonih dreves, je lokalna industrija oljčnega olja dosegla prelomno točko.

"Odkar je bil zgrajen jez Alqueva sektor oljčnega olja na Portugalskem je dobil novo dimenzijo,« je povedal Manuel Norte Santo, vodja prodaje pri Industrial and Commerce Society of Olive Oil (SICA, kot je znano po portugalskih začetnicah). Olive Oil Times.

"Nismo sledili razvoju Španije, Italije in Grčije, ker nismo imeli proizvodnih zmogljivosti in je bilo naše oljčno olje dražje, ker je vse prihajalo iz tradicionalnih oljčnih nasadov,« je dodal.

Pred gradnjo jezu je bil Alentejo nagnjen k suši in požarom. V regiji je delovalo nekaj velikih kmetij. Večino oljčnega olja pridelajo družinske kmetije, ki gojijo samo lokalne sorte, kot so Galega, Cordovil in Carrasquenha.

"Preden je bil zgrajen jez Alqueva, je proizvodnja oljčnega olja potekala v zadrugah in bile so tri ali štiri zadruge, ki so polnile oljčno olje,« je povedala Ana Carrilho, vodja oljčnega olja pri Esporão Azeites in direktor Centra za študij in promocijo oljčnih olj Alentejo (CEPAAL), je povedal Olive Oil Times.

V regiji prideluje oljčno olje od leta 1997 in je videla, kako je jez Alqueva spremenil Alentejo.

"Ta oljčna olja so nato prodajali v nekaterih supermarketih ali v trgovini mlina,« je dodala. ​,war"Blagovna znamka jim ni bila pomembna in niso bili zelo produktivni. Vsako leto so proizvedli različne količine, ker ni bilo namakanja, zato je bil učinek medletnega in izvenletnega pojava zelo razširjen.«

Vse se je začelo spreminjati od leta 2000 do 2003, ko je bil zgrajen jez Alqueva in je bilo poplavljenih 240,000 hektarjev površine, velikosti San Diega. Do leta 2020 se bo rezervoar razširil za dodatnih 180,000 hektarjev.

"Zdaj, z jezom Alqueva, je Alentejo postal najpomembnejša regija oljčnega olja v državi,« je dejal Norte Santo. ​,war"Omogočila je zasaditev veliko bolj intenzivnih in super intenzivnih nasadov oljk kot prej in jih naredila zelo učinkovite, saj je voda zdaj zelo poceni.”

Alentejo je zdaj dom 85 odstotkov portugalskih oljčnih nasadov in odgovoren za 77 odstotkov celotne proizvodnje oljčnega olja v državi. Del zagona meteorskega vzpona v regiji je bil leta 2011, ko je bila portugalska vlada sprožila pobudo za spodbujanje gospodarske rasti po finančni krizi leta 2008.

Kot spodbudo za naložbe v kmetijski regiji, ki je na novo uspešna, je vlada zagotovila poceni posojila za vlagatelje, ki so bili pripravljeni porabiti 500,000 EUR (695,000 USD) in ustvariti delovna mesta. To je sprva pripeljalo nekaj velikanskih španskih podjetij, ki so jih mnoga premamila poceni zemlja, lahek kapital in obilica vode.

"Ena od težav pri tej naložbi za portugalske proizvajalce in portugalske vlagatelje je bila, da so se številna velika španska podjetja obrnila na Alentejo in začela zasajati svoja polja oljk in tam graditi lastne objekte,« je dejal Norte Santo.

"Španski vlagatelji predstavljajo polovico proizvodnje Alenteja,” je dodal. ​,war"Bili so glavni upravičenci te portugalske naložbe in pri tem so ta velika španska podjetja ustvarila nelojalno konkurenco za male portugalske proizvajalce.

Ta podjetja proizvajajo oljčno olje v razsutem stanju, narejeno večinoma iz Arbequina in Hojiblanca, ter mešanice več sort, proizvedene z uporabo drugih uvoženih olj.

Ta obsežna proizvodnja je prizadela tradicionalne proizvajalce oljčnega olja, saj je znižala njihove prodajne cene, medtem ko vlada ni zagotovila nobene finančne pomoči, zato so njihovi proizvodni stroški ostali enaki.

"Seveda ne morejo pridelovati po enaki ceni kot veliki pridelovalci, ker so visoko intenzivni in visoko produktivni nasadi oljk,« je dejal Carrilho. ​,war"Starejši pridelovalci imajo včasih manj kot 250 dreves na hektar v primerjavi z intenzivnimi nasadi, ki imajo skoraj 1,000 dreves na hektar.

To je pripeljalo do tega, da so številni tradicionalni kmetje opustili ali prodali svojo zemljo tem super intenzivnim proizvajalcem.

"Predstavljajte si, kako lahko zaslužijo denar, če ne prodajajo po najvišji ceni,« je dejal Carrilho. ​,war"Oljčno olje je še vedno blago in teh steklenic oljčnega olja ne morejo prodati, zato morajo prodati po najboljši ceni, najboljša cena pa jim ni dovolj.”

Esporão Azeites od lokalnih kmetov kupuje le lokalne sorte oljk.

"Imamo pogodbe z majhni proizvajalci kupiti njihove oljke za izdelavo našega oljčnega olja,« je dejal Carrilho. ​,war"Seveda moramo plačati več, ampak tako delamo stvari. Želimo ohraniti lastne sorte in želimo, da so naša oljčna olja drugačna in da pokažemo, kaj zmoremo v Alenteju.«

Esporão Azeites letno ustekleniči več kot milijon litrov oljčnega olja in veliko vlaga v svojo blagovno znamko, da zagotovi, da njihova olja izstopajo na prodajnih policah. To je pripomoglo k temu, da je podjetje postalo vodilni portugalski prodajalec vrhunskih oljčnih olj, vendar so daleč od norme.

Del težave tradicionalnih proizvajalcev je, da portugalski potrošniki gledajo predvsem na cene oljčnega olja.

"Ljudje se še vedno osredotočajo na ceno in največje blagovne znamke,« je dejal Carrilho. ​,war"Na primer, Sovena blagovnih znamk, so na vseh policah supermarketov z zelo konkurenčno ceno. Police so polne njunih dveh blagovnih znamk, za tradicionalno olje pa skorajda ni prostora in ko je, je razlika v ceni ogromna, včasih dvojna ali več.”

Kljub izzivom za tradicionalne pridelovalce, ki jih je v regijo prinesel jez, se brez nje tudi kakovost portugalskega oljčnega olja ne bi povečala.

"Na koncu dneva je bila to zelo dobra stvar, ker so ljudje bolj konkurenčni in je posledično kakovost zdaj višja,« je dejal Carrilho. ​,war"Prej je pridelava oljčnega olja potekala na tradicionalen način, po postavitvi jezu pa so se ljudje bolj zanimali za drugačno sajenje in večjo zasaditev ter za gradnjo novih, modernejših mlinov, ki so mlele kakovostnejše olje.«

Vendar so Carrilho in številni drugi lokalni proizvajalci zaskrbljeni, da jih bodo kljub izboljšanju splošne kakovosti kmalu izrinili super intenzivni proizvajalci. Povedala je, da bo odgnanih še več lokalnih kmetij, če portugalska vlada ne bo kmalu ukrepala.

"No, to je naša dediščina," je dejala. ​,war"Če portugalska vlada ne bo storila ničesar, bo izginila, sem prepričan."

• Olive Oil Times


• Reuters