Življenje po osvojenem zlatu v New Yorku

Vsako leto na Mednarodno tekmovanje oljčnega olja v New Yorku (NYIOOC), smo priča težko osvojenemu navdušenju zmagovalcev. Nato se po objemih in slavnostnih koktajlih proizvajalci vrnejo v različne kotičke sveta in se vrnejo k zahtevni nalogi izdelave kakovostnega oljčnega olja. Če imamo srečo, založimo njihove steklenice v naših kuhinjah, a njihovih nasmejanih (in živčnih) obrazov ne vidimo še eno leto.

Tokrat, Olive Oil Times dohitel Sheilo Fitzgerald, ustanoviteljico in partnerico podjetja Azeite Esplendido, ki je prejela zlato za svoje posestvo Esplendido Douro na 2016 NYIOOC aprila. Želeli smo videti, kako je nagrada vplivala na njeno olje in njeno poslovanje.

Letos je bila konkurenca močnejša kot kdaj koli prej. 827 proizvajalcev oljčnega olja iz 26 držav je poslalo prijave – največja mednarodna zbirka oljčnih olj, ki je bila kadarkoli sestavljena.

Znamka Fitzgerald je bila v času, ko je dosegla zlato, stara le dva meseca. ​,war"Prvi dan, ko je izdelek prispel, sem zapakirala vzorce in jih poslala v New York,« je povedala. Njena ekipa na Portugalskem je spremljala neposredni prenos tiskovne konference.

Azeite Esplendido prihaja iz Tras-os-Montes, v enem od šestih portugalskih območij zaščitene označbe porekla, ki leži visoko v hribih s pogledom na dolino Douro. Prst in mikroklima regije sta idealna za pridelavo oljk, pridelovalec pa skrbi za vsako oljko brez pesticidov, skrbno izbere in ročno obira popolnoma zrele plodove.

In vendar, pred NYIOOC, Fitzgeraldu je bilo neverjetno težko zagotoviti distribucijo v ZDA. ​,war"Trg je tako nasičen," je dejala. Fitzgeralda je zavrnilo več distributerjev. ​,war"Za majhno blagovno znamko, kot sem jaz, moraš čakati in čakati in čakati."

Ampak ona NYIOOC zmaga je takoj spremenila igro. Uvoznik specialnih živil Milepost 65 zdaj distribuira svoj izdelek. S svojo nagrado, ​,war"Azeite Esplendido je postal čevelj,« je dejal Fitzgerald. ​,war"Brez nje ne bi mogel dobiti dogovora NYIOOC zlato priznanje." Odkar so prišli rezultati, ​,war"moj telefon je bil poln poizvedb in spletna prodaja je šla čez streho,« je dejala.

In z dobrim razlogom. Osupljivo zlato-zeleno olje je skrbna mešanica štirih sort, dišeča s travnatimi notami in popranim, začinjenim zaključkom. Esplendido Douro se stisne v 12 urah po obiranju in ni odpadkov – oljčne kožice se uporabljajo za izdelavo hlodov presto, njive pa se ne namakajo.

Fitzgeraldovo olje je bilo delo ljubezni. Fitzgerald je spoznala svojega zdaj poslovnega partnerja, Portugalca Jorgeja Caeira, med pohodništvom po obalni poti na severni Portugalski pred štirimi leti. Ob poti je Fitzgeralda in Caeira povabil lokalni pridelovalec oljk Henrique Cardoso na kosilo, kjer je Fitzgerald prvič poskusil to izvrstno oljčno olje. Ugasnila je žarnica: Američani bi imeli radi to olje.

Prva pošiljka Azeite Esplendido je prispela v Seattle 6. februarja 2016. Caeiro ostaja na Portugalskem, vodi proizvodnjo in lokalno osebje ter ohranja obsedenost s kakovostjo. Fitzgerald nadzira poslovni razvoj na operativnem sedežu v ​​Seattlu. Fitzgeraldu je všeč ​,war"ker sem majhen, podrejen, z res kakovostnim olivnim oljem, ker vem, da to kakovost lahko ohranimo.«

"Navdušen sem,« je dejal Fitzgerald. ​,war"Ko prejmete zlato priznanje iz New Yorka, to utrdi vaš izdelek. To je potrditev. Obstaja 100-odstotna povezava med zmago na NYIOOC in rast moje blagovne znamke."

Fitzgerald pošilja Esplendido Douro iz svojega skladišča v Seattlu in je svoje izdelke že uvrstila na seznam Best Olive Oils Marketplace ki se bo začela v nekaj tednih, da bi dosegla nenehno rastoči trg najboljših oljčnih olj na svetu.

Po tekmovanju se je nekaterim pridružil Fitzgerald NYIOOC sodniki in producenti na pijači v hotelu Gramercy Park, kjer je bivala. Začela je klepetati z moškim, ki je vprašal o njenem oljčnem olju.

"Moj šef obožuje olivno olje,« je pripomnil.

"Kdo je tvoj šef?" je vprašal Fitzgerald.

"Ali slučajno poznate Jewel?"

Izkazalo se je, da je bil moški basist Byron House, katerega skupina JD & The Straight Shot je bila na turneji s pevcem Jewelom.

House je želel kupiti šest steklenic za Jewel in njeno posadko, vendar je Fitzgerald vztrajal, da jim podari olja.

Veliki kuharski mojstri v Seattlu so povedali Fitzgeraldu, da sedi na kupu zlata. ​,war"Ampak ne morete imeti samo odličnega izdelka, morate imeti načrt. The NYIOOC je bil velik del tega načrta. Zaenkrat deluje.”

"Nekaj ​​prodaje bomo podarili nazaj kmetijski skupnosti na Portugalskem,« je dejal Fitzgerald. ​,war"Gre za početje nečesa, od česar bodo ljudje imeli koristi."

• Najboljša oljčna olja na svetu za leto 2016